南京江寧上坊鄉有個叫“石馬衝”的村子，矗立着兩隻護陵石獸，一爲麒麟，一爲天祿，此地就是堪稱南朝第一英主，陳朝開國皇帝陳霸先的陵寢——萬安陵。

陳霸先的家鄉在今天的浙江湖州長興縣，《陳書》與《南史》都稱陳霸先涉獵史籍，好讀兵書，多武藝，可謂是文武全才，梁武帝的侄子蕭映很賞識他，蕭映任廣州刺史，陳霸先隨同南下，授爲中直兵參軍。公元544年，廣州爆發兵亂，蕭映被圍，陳霸先率三千精兵一戰解圍，因此聲名鵲起，受到梁武帝矚目，而最終成就陳霸先帝業的，是那場著名的“侯景之亂”。

公元548年8月，侯景發兵攻建康，於次年二月攻陷臺城，囚禁梁武帝蕭衍，自任大丞相，立太子蕭綱爲傀儡皇帝，梁武帝憂鬱病餓而死。之後，侯景又廢蕭綱，立蕭棟爲帝。不出一年，又廢蕭棟，自己稱帝，改國號爲“漢”。這場戰亂中，東魏取得了淮南和廣陵，西魏取得了成都、漢中和襄陽，南朝版圖從而大爲縮小，北強南弱的局面更爲加劇。公元550年，陳霸先在始興起兵，揮師北上，討伐侯景，大將軍王僧辯也自江陵率水師沿江東下，次年二月，兩位統帥締結了盟約，三月在建康與侯景展開了大決戰，終於徹底摧毀了侯景暴亂勢力，侯景被殺。立了大功的陳霸先成爲梁朝重臣，與王僧辯一起，擁立梁武帝三子湘東王蕭繹在江陵稱帝，即梁元帝。公元554年9月，西魏發兵突襲江陵，江陵失陷，梁元帝投降後被殺，陳霸先與王僧辯擁立梁元帝第九子蕭方智至建康爲帝。不久，鮮卑北齊乘梁國多次遭遇兵禍之機，派兵南下，護送被東魏俘虜的梁朝宗室蕭淵明南歸，意在爭奪皇位，培植傀儡政權。王僧辯剛喫了敗仗，屈從北齊壓力，於公元555年7月，迎蕭淵明到建康稱帝。陳霸先苦爭無效，爲民族利益計，於9月在京口舉兵，奇襲石頭城，殺王僧辯父子，廢黜蕭淵明，扶蕭方智復位稱帝，自任爲尚書令，都督全國軍事。這一系列動作乾淨利落，顯示了陳霸先傑出的政治與軍事才華。

公元557年10月，陳霸先廢梁稱帝，國號“陳”。陳霸先登基後，外抗強敵，內整民力，遷移大量的廣東兵民到江南地區補充人口，恢復生產，南朝經濟終於重現生機。他在位三年，任賢使能，政治清明，江南局勢漸趨穩定。公元559年6月，陳霸先病逝。

陳朝，在四鄰強敵的夾縫中頑強地守住了華夏經濟最繁榮的地區，爲隋唐大一統留下了最豐厚的遺產。作爲締造者，陳霸先，他給予南中國的漢文明，不是繁榮的盛世，卻是最艱苦的守衛。

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