不管是历史书籍上，还是民间传说中，对清朝官场的官风，似乎都持有批判的态度。确实，清朝官场的风气，确实很肮脏，以至于有很多清官、好官，到最后也被污染了。而颜伯寿，就是他们当中最具有代表性的一位。

事实上，颜伯寿也算是出身于官宦之家了。他的祖父、父亲都是朝中重臣。像这样的家庭，培养出来的孩子，肯定是不一般的。果不其然，颜伯寿年纪轻轻就考上了功名，并且官场上可谓是一帆风顺。在颜伯寿刚走向官途的时候，让人刻下了一块“公生明，廉生威”的石碑，以此用来表明自己大公无私的决心。

石碑上面的文字，颜伯寿写的倒是慷慨激昂，可实际上，他真的就是这么做了吗？结果当然不是这样的。权力和金钱的诱惑，对于当时的官员来说，实在是太大了。在官场上呆了没多久之后，颜伯寿便一点一点堕落了。

当时由于生产力低下，因此但凡遇到一点天灾人祸，粮食产量便会剧减。而每次到了这个时候，朝廷便会往下面派发赈灾粮款，来让百姓熬过这样一段困难时期。不仅如此，有时候朝廷还会为灾民修建因洪灾、冰雹等恶劣天气被毁坏了的房屋。而往往这笔费用，根本就不是一个小数目。

由于灾民众多，因此皇帝不可能亲自到灾区，给每个百姓发放赈灾粮款，故而这些事情，就落在了地方官员的身上。面对着白花花的银两，恐怕多数人都会控制不住自己贪婪的欲望。颜伯寿当然也不例外。从这个时候，他便把石碑上关于廉洁的话，都抛到了九霄云外了。

只不过，由于颜伯寿掩饰的很好，又有那块廉洁的石碑作为“护身符”，因此他的贪污行为，一直没有被揭发出来。他当时所处的年代，正是清朝内忧外患的时候。外有西方列强的坚船利炮，虎视眈眈看着中国，国内各地起义频繁。可就算这样，大清朝的官员们，依然没有忧患意识，还在往自己兜里，疯狂捞钱。

道光皇帝面对这样的局面，心里也十分着急，只好找来了表面清廉的颜伯寿，和他一起探讨国情。由此可见，颜伯寿贪归贪，可自身还是有些本领的。最后，皇帝下令，让颜伯寿去厦门实地考察，重点是沿海防务问题。

到了厦门之后，颜伯寿巡查了防务问题，之后便制定了防务方案。可谁都没想到，这位朝廷钦差大人，设置的防范措施，就是增加了几个沙袋。要知道，当时英军所用的，可是近代先进的军舰和船炮。凭借着几处沙袋，就像拦住英军，这无疑于痴人说梦。

可是更为过分的是，就是这几个破沙袋，颜伯寿却向朝廷，以修筑厦门防务为由，要了二百万两。当时的大清朝，国库空虚，就算拿出两万两白银，也要好好斟酌一番，更别提这二百万两了。随后，颜伯寿还煞有介事的将这些银子的具体用处，都一一列举了出来，呈交给了道光皇帝。

虽然没钱，可看到颜伯寿的奏折之后，道光皇帝，还是硬着头皮，给他凑够了防务军费。当然了，战争最后的结果，也是我们可以预料到的。在英军的强大攻势下，清朝所谓的海防设施形同虚设，很快便败下阵来。而颜伯寿本人，也因此沦为了朝中大臣们的笑柄。

最后，颜伯寿被革职回家。在返乡的时候，为了搬运自己的财产，颜伯寿居然雇佣了六千人，每次吃饭的时候，要摆上四百桌的宴席。说白了，这次罢官，更像是颜伯寿的一次“衣锦还乡”。更让人奇怪的是，就是这样一位巨贪，居然在咸丰皇帝登基后，又重新受到了重用，由此可见，当时的大清朝，已经腐朽到何种程度了。