中國歷史上身懷絕技的武術大家成千累萬，數不勝數。但像霍元甲這樣家喻戶曉、婦孺皆知的人，卻寥若晨星，爲數不多。這主要得益於上世紀80年代一部風靡全國的電視劇《霍元甲》，讓這位武術宗師的形象，風光無限，深入人心。

（霍元甲劇照）

那麼，歷史上霍元甲，是否和劇中所刻畫的人物形象一樣呢？真實的霍元甲又是怎樣的一個人呢？

一、出生寒門，武術世家。

1868年1月19日，霍元甲出生在直隸省靜海縣的小南河村裏。父親名叫霍恩第，是迷蹤拳第四代傳人，盡得迷蹤拳真諦，拳法已臻化境。

霍恩第演練迷蹤拳時，騰挪閃轉，出神入化，使人眼花繚亂。他拳風凌厲，力道剛猛，收放自如，三五個人近不得身。

由於霍恩第遠近聞名，因此，不少鏢局爭相聘請他做鏢師。但他始終只爲貧苦百姓服務，拒絕爲貪官污吏走鏢。

雖然父親的生意興隆，但霍元甲所處的村子，百姓普遍很窮。加上家庭人口較多，僅靠霍恩第微薄的佣金，很難維持一家人的生活。因此，霍元甲很小就跟隨兄長挑柴外出售賣，或者給大戶人家打零工，賺取銀兩補貼家用。

二、體弱多病，偷藝成才。

霍元甲在家裏排行老二，因家境貧寒，從小就體弱多病。父親一來擔心他無法承受超強的武術訓練，二來害怕他學藝不精，與人比試武功時，辱沒家門，於是禁止他學習迷蹤拳法。

但霍元甲癡迷武術，經常在一邊偷學，然後跑到村外的小樹林裏反覆練習。由於他是一個練武奇才，雖少了父親的悉心指導，但憑藉超強的記憶力和自身的勤奮，武功反而在哥哥和兄弟之上。

一天，哥哥和兄弟被上門挑戰的武林高手打得滿地找牙，霍元甲忍無可忍，出手解圍，數招之內就撂倒了挑戰者。父親由此轉變了觀念，將一身功夫傾囊相授。霍元甲的武功得以突飛猛進，體力大增。能輕易地舉起馬車，還能負重300斤的柴火，到20裏外的天津衛換錢。

（霍恩第劇照）

三、幸遇貴人，兩戰擂臺。

1895年，27歲的霍元甲憑着一身的蠻力，來到了碼頭打工，負責裝卸貨物。但工頭經常剋扣工資，還在他們微薄的工資中抽頭，霍元甲忍無可忍，和工頭髮生了矛盾，憤而辭職。

一天，一位富商找到了霍元甲，說久仰霍元甲威名，希望他到自己的藥店打工。這位富商就是農勁蓀，他表面上是“懷慶藥棧”的老闆，真實身份是同盟會成員。暗中結交一些愛國志士和民間武林高手，希望爲未來的革命積蓄力量。

在農勁蓀的影響下，霍元甲打破了迷蹤拳不傳外人的祖訓，在1896年收了慕名而來的山東人劉振聲爲徒。而後，又陸續收了幾個徒弟，霍元甲由此聲名鵲起，威名遠播。

霍元甲一共上過兩次擂臺，但都沒有與人真正交手，全是不戰而勝。

第一次打擂發生在1901年。俄國人在天津戲院擺下擂臺，自稱“世界第一大力士”，欲挑戰中國人。

當霍元甲站上擂臺的時候，不曾想這位叫囂“打遍中國無敵手”的俄國人主動認輸，還登報向國人道歉。

第二次是在1909年，擺擂之人換成了英國人奧皮音。他本來是來上海舉辦舉重和健美表演，順便賺點辛苦錢的。但狂妄的奧皮音爲了博人眼球，提高知名度，增加出場費，居然提出和中國人比武，還放言“東亞病夫無人敢應戰”。

霍元甲聽聞消息後，義憤填膺，邀約農勁蓀一道前往上海，應戰奧皮音。此舉正中農勁蓀下懷，因爲同盟會正在籌劃武裝起義，苦於沒有自己的革命武裝。如果藉此機會能讓霍元甲打出名氣，不但可以揚我國威，還能招募更多的有志青年練武強身，暗中爲同盟會拉起隊伍。

霍元甲也爲此次比武，鉚足了勁，公開宣稱自己就是“病夫國”中的“一病夫”，但“專收外國大力士，雖有銅筋鐵骨，無所惴焉”。結果在比武當天，奧皮音溜之大吉，不知所蹤。

也有人說，奧皮音之所以逃跑，一來是懼怕霍元甲的名頭，沒想到中國人來真的，害怕被打死。二來是雙方關於比武規則難以達成一致，奧皮音希望是拳擊方式，禁止用腳，且只能擊打腰部以上。而霍元甲則提出既然是比武，就該各顯神通，生死各安天命。

由此，霍元甲大漲了國人士氣，捍衛了民族尊嚴。一時間名噪上海，也掀起了一波國人練武的熱潮。

農勁蓀等人也適時地順應民意，在上海成立了“精武體操會”。聘請霍元甲擔任總教練，開館授徒，接收了近百名前來學武的有志青年，國父孫文爲武館親筆提寫“尚武精神”大匾額。

（農勁蓀劇照）

四、遭人下毒，英年早逝。

正當霍元甲的“精武體操會”辦得風生水起的時候，霍元甲突然去世，年僅42歲。關於他的死因，人們普遍認爲是日本醫生秋野所致。

1910年，日本人邀約十數人來到上海，同霍元甲的徒弟們比試武藝，雙方將比武地點約定在日本人開設的柔道館裏。

這場比武，以日本人完敗結束。

在比武期結束後，日本人見霍元甲頻繁咳嗽，便向他推薦了秋野醫生，胸懷坦蕩的霍元甲，爽快的接受了秋野贈送的丹藥。

但霍元甲在服用了秋野的藥物後，病症不但沒有緩解，反而愈發沉重，雖全力搶救，仍然回天乏術。

1910年9月14日，42歲的霍元甲與世長辭。

農勁蓀和霍元甲的徒弟將丹藥交由醫院化驗，發現這是一種“慢性爛肺藥”，從而揭開了日本人毒殺霍元甲的陰謀。當劉振聲回過頭來找秋野算賬時，秋野早已畏罪潛逃，不知所蹤。

霍元甲雖死，但他的“尚武”精神和堅韌的民族氣節不滅，始終激勵着一代又一代國人強身強國，振興中華。

（參考資料：《霍元甲》）