洪武八年四月，歸隱山林的劉伯溫在家病逝。臨終前他交代兒子給朱元璋送去一本書、一筐魚和一句話。不過這句話要等來日朱元璋親自來問，才能告訴他。

劉伯溫是有名的神算子，上知天文下知地理，之所以這麼做肯定是有他的用意。

洪武八年正月，劉伯溫按照慣例到京城，給朱元璋賀新年，不料感染了風寒。朱元璋得知後，安排胡惟庸帶着御醫去給劉伯溫瞧病。

劉伯溫喫了幾副御醫開的藥後，感覺肚子一直疼痛，風寒怎麼會肚子痛呢？劉伯溫一聯想，估計是御醫的藥有問題，而胡惟庸、御醫肯定沒那麼大膽子，這一切肯定是朱元璋的意思。

於是劉伯溫去覲見了朱元璋，表了一下自己的忠心，並隱晦地提到了藥的事。不料朱元璋竟輕描淡寫地安撫他安心喫藥養病，看來朱元璋是鐵了心地要致自己於死地。

君要臣死，臣不得不死。那到底是什麼原因呢？按理說自己早已告老還鄉，又無兵無權，皇帝爲什麼要這麼做呢？

劉伯溫想了幾日，才終於明白過來，原來朱元璋擔心的是他手裏那本《天甲奇書》。劉伯溫想到此處，不僅背脊發冷，這本書弄不好還得殃及子孫，得趕緊交給皇帝。

朱元璋收到書後，很滿意，並沒有爲難劉伯溫的後代，不過他對那筐魚並沒有在意，以爲是劉伯溫臨終前表表孝心。

17年後，也就是洪武二十五年，大明的皇太子朱標突然離世，年僅古稀的朱元璋悲痛欲絕。

兒子的去世固然難過，但自己爲了朱標的繼位鋪了這麼多年的路，如今他卻撒手而去，大明的江山該如何是好？

朱元璋的子孫倒不少，但該如何選擇呢？要是劉伯溫還在世就好了，他博古通今，能提提好的建議。想到這裏，朱元璋突然想起了17年前的那筐魚，劉伯溫肯定是有用意的。

於是朱元璋找來了劉伯溫的兒子劉璟，問他父親臨終前可有什麼遺言。劉璟趕緊把父親的話轉告給了朱元璋，大概的意思是：爲政者信和仁，可佑我朝千秋萬代。

這是讓朱元璋從子孫中挑誠信和仁孝的子孫繼位的意思，朱元璋接着問那筐魚是什麼意思。但這個劉璟確實也不知道。

朱元璋按照劉伯溫的建議，選擇了頗有父親仁孝之風的孫子朱允炆繼位。接着他又開始琢磨那筐魚的用意。

有一天朱元璋終於想起了很多年前，劉伯溫跟他講過一件跟魚有關聯的故事。

話說有個商人在渡河時掉到了水裏，看到岸邊有個打魚的漁夫，就高喊來救他，並許諾送給漁夫一百兩銀子。

商人被救上岸後，結果只給了十兩銀子。漁夫很不高興，但又沒辦法，只得走了。

幾年後，商人過河，不料運氣不好又掉到了河裏。但恰好又碰到了那位漁夫，商人又承諾出錢，不過漁夫不再信他，最後商人溺水而死。

當年劉伯溫是規勸朱元璋要講誠信，如今重提，朱元璋心裏知道劉伯溫肯定不是爲了來諷刺他，應該是提示他什麼？

想了半天，朱元璋總算弄明白了，原來劉伯溫是擔心他殺光了這些文臣武將，誰來保他的大明江山。未來小孫子繼位，就面臨這個問題。

有了劉伯溫的提示，朱元璋做了一番周密的安排。文臣方面，他爲朱允炆挑選了方孝孺、齊泰、黃子澄三個頂樑柱。

至於武將，如今大明的兵權都是掌握在自己的兒子手裏，且相互牽制，因萬無一失。

不過爲了保險起見，朱元璋還是靠了一下小孫子：“如果叔叔們有異心，你該怎麼應付？”

朱允炆想了一會回答道：“先以德收人心，再以法約其行，還不行就削藩或該封地，都不行最後一步就是刀兵相向。”

這個答案朱元璋很滿意，無懈可擊，看來自己沒看走眼。洪武三十一年，朱元璋不帶遺憾、安心地離開了人世。

不過這次英明一世的朱元璋，還是看走眼了。他的孫子朱允炆心口不一，繼位僅一個月，就毫無理由地對叔叔們走了第三步到第五步。

最後逼反了四叔朱棣，而其他的叔叔則是坐山觀虎鬥，朱允炆落了個下落不明的悲慘下場。從劉伯溫臨終提到的信和仁來看，或許他真的早已預見了今天這個結局。