神農創耒蔡子造紙 | 特別策劃

耒水從遠古走來，滔滔不絕，它既是一條美麗的自然長河，又是一條神聖的文化大河。之所以說神聖，因爲中國農耕文化發端於耒水流域。

“耒”字源遠流長。《說文解字》謂：“耒，手耕曲木也。”清人李元度重修《南嶽志》卷十引《湘衡稽古》雲：“今桂陽縣北有湛江，其陽有嘉禾縣。相傳炎帝之世，天降嘉禾，帝拾之以教耕，以其地爲倉，後置縣因名嘉禾。”又《南嶽志》卷十《湘衡稽古》：“（炎）帝之臣赤制氏作耒耜於郴之耒山。”耒山，在今汝城縣內耒水支流浙江河畔。而在耒陽，神農創耒、神農在耒陽播種五穀、嘗百草的傳說流傳更廣。

耒水支流衆多，水路發達。遙想當年，炎帝神農乘一葉扁舟，沿漢水向南長途跋涉，一進入耒水流域，就被這塊肥美的土地所吸引。從此，他泛舟河面，走訪田原，攀登山嶺，種植五穀，遍嘗百草，初興貿易，在這裏度過了一生中最後的歲月，最終以 168 歲高壽老死在湘南，安葬於耒水之東的炎陵縣。

炎帝神農氏，18 世紀《歷代帝王聖賢名臣大儒遺像》彩繪插畫。

神農“斫木爲耜，揉木爲耒”的故事，最早見於《古史考》，其後歷代典籍均有記載。相傳炎帝發明了稻、黍、稷、麥、菽五穀種植技術後，因土地十分板結，種植的五穀往往枯萎。爲了破解這道難題，炎帝與其臣垂沿湘江逆流而上，來到耒水下游處一個宛如“金線吊葫蘆”的地方。正巧，河岸有位中年漢子用一根木棍撬開石塊在捉肥蟹。炎帝接過木棍連撬幾塊石頭，發現比手扳省力多了。再把木棍往土塊上一插，再一撬，那板結的土塊立即鬆散開。炎帝聯想到野豬拱土的姿勢，心想：要是把木棍彎曲，用於耕地，多省力啊。他受此啓發，遂命垂製作耒耜翻鬆土地。不料，木棍太硬，剛彎曲下去就折斷了，怎麼辦呢？炎帝冥思苦想多日，未能找到讓木棍彎曲而不斷的方法。某晚，他信步來到一戶農家，見一婦女將溼木用大火烘烤，竟能隨意彎曲了，炎帝茅塞頓開，趕緊要垂弄來一個好木棍，仿照婦女烘烤法，成功創制了一柄適用的耒。這就是“揉木爲耒”。炎帝親自下地使用耕作，不斷改進，定準了耒的長短尺寸，還把下端尖叉改削成上寬下窄的鋒面耜，這就是“斫木爲耜”。耒的總長六尺六寸，底長一尺一寸，中央直者三尺三寸，勾者二尺二寸，耒下向前曲處接耜。這一規格剛好適宜平均身高七尺的男人，使用起來得心應手。

也有傳說炎帝是在汝城縣的耒山“揉木爲耒”。我想，遠古時代地廣人稀，行政區域劃分也模糊，神農炎帝無論是在耒陽還是在耒山“創耒耜”，都不重要，重要的是，這位中華民族先祖是在耒水流域“創耒耜”。從此，耒爲柄，耜爲鏟，當地百姓開始掌握耕播之法，培育五穀，逐漸開創了中華農耕文明。爲了紀念這一偉大創舉，炎帝遂將這條河流命名爲“耒水”，並加封推廣耒耜立下巨功的垂爲“垂神”，捉蟹漢子爲“耒神”。

耒耜，明代《三才圖會》插畫。

公元前 221 年，秦始皇統一全國，實行郡縣制，將耒水流域的廣闊地區置爲兩個縣：耒陽、郴縣。後來，隨着人口的增長和經濟的發展，從耒陽、郴縣陸續分離出桂東、桂陽、嘉禾、臨武、汝城、便縣（永興）、宜章（義章）、資興（興寧）、藍山、常寧等衆多的縣。

公元 63 年，東漢永平年間，耒陽縣城一個姓蔡的小山村，一個男孩誕生了。孩子的父親叫蔡瑜，世代書香門第。在祭拜神靈後，蔡瑜給孩子取名蔡倫，字敬仲。蔡倫從小就很聰明，好學，七歲能吟四書五經，十三歲已經把司馬遷的《史記》通讀。不幸的是，就在蔡倫十三歲的時候，蔡瑜因捲入一場政治鬥爭與妻熊氏雙雙被殺，蔡倫被籍沒入宮做宦官。堅強的蔡倫沒有沉淪，而是忍辱負重，在險惡複雜的皇宮中站穩了腳跟，後來得到漢和帝信任，由小黃門提升爲中常侍，參與國家的機密大事。他還做過管理宮廷用品的官——尚方令，監督工匠爲皇室製造寶劍和其他各種器械。在和工匠們的頻繁接觸中，勞動人民的精湛技術和創造精神，給了他很大的影響。

蔡倫畫像

當時，人們用竹簡和木簡寫字，顯得十分笨重，儘管有輕薄的絲帛紙，但絲帛太貴，不可能大量生產，普通百姓根本用不起。怎麼辦呢？蔡倫突發奇想，改進造紙術！在漢和帝的支持下，蔡倫回到家鄉，在耒水邊挖一水池，用樹皮、麻頭、破布和破魚網等東西作原材料，經過一次次失敗，鍥而不捨，歷盡艱辛，終於在東漢元興元年（105），用樹皮成功造出人類歷史上第一張植物纖維紙。漢和帝下令在全國推廣，稱爲蔡侯紙。人們尊稱蔡倫爲蔡子，他發明紙的水池，叫蔡子池。

一千年後，蔡倫造紙術傳入阿拉伯國家，並慢慢傳播到世界各地，大大推動了人類文明的進程。蔡倫發明造紙術因此名列中國古代四大發明之首。