贺东生是个很有个性魅力的开国少将。敢打仗，会打仗，胆大心细，身经百战无一处受伤。

据说，建国后的某一天，有两个将军在澡堂里洗澡，一人指着身上的伤疤，说：“你看看，有十多处，跟下雨似的。”另一将军拍拍胸口，说：“我这里，一个洞，差一厘米，小命就完了。”正好这时贺东生将军下浴池，赤条条身上无一弹疤伤痕，说话的两将军相视无言。这才牛气，置身枪林弹雨，居然无一创伤。

当然不可能完全是运气。他训练带兵的方式与人不同。

他重视实战而轻视练兵。他常说：“队列没有对的，战术不是吹的。能不能打仗，不是在操场上学的，而是在战斗中学的。”又曰：“什么训练不训练，到了战场上，敌人一梭子机枪子弹就把他教会了。

他打仗非常勇猛，被称为“贺猛子”。常常都是冲在前面。1932年攻打黄陂时，他单人干掉30人。在四平战役中，贺东生带人打冲锋，腰间猛然被击打一下，他低头一看，皮袄上有一个十字形的弹孔，再把皮袄打开，发现一颗子弹头嵌入了皮肤表层，便随手抠出，"呸!"把它扔到一边。

贺东生是1930年参加红军，1932年入党。从最初的电话员，到解放战争代军长，不知打了多少仗，他每次都能够全身而退，像个“毛猴子”，常常令林彪和罗荣桓都感到诧异，林彪每次仗后都问“毛猴子在哪里”，他的老乡罗荣桓则见到他就要开玩笑：“你怎么还活着？”

电视剧《亮剑》中有一个细节，与他的一段经历相似。一次在某次战役攻下了城池，贺东生率部突破敌前沿阵地，缴获一百多条枪。他嘱咐留一个班看守战利品，自己率部向纵深发展。这时，兄弟师沿突破口跟进来，撵走该班，将缴获统归己有。战后，贺东生听报告后大怒，与兄弟师领导论理，并上告刘亚楼。后经罗荣桓斡旋，此事才平息下来。

贺东生有个生死战友，叫杜光华，曾任东北野战军第四纵队第十师师长。1947年初春，杜光华率部攻击吉林通化，不幸中弹身亡，遗留下老婆，一个女儿、还有一个遗腹子。当年冬天，时任第一纵队第二师师长的贺东生经介绍，毅然娶了牺牲战友的妻子陈玲。洞房花烛之夜，陈玲怀抱两岁的女儿与已出世两月的儿子，对他说：“拖累你了。”贺东生说：“杜师长的骨肉，就是我的骨肉。你放心吧！”从此，贺将军将这一子一女视如己出，常人莫辩其衷。

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