南宋與金國，自從紹興和議之後，經歷了一段短暫的和平時期，但很快，便隨着金國皇帝海陵王完顏亮的野心而破滅，幸虧完顏亮不得人心，在南征途中就被部下弒殺，繼位的金世宗完顏雍隨即與宋朝達成了和議。

宋高宗在位幾十年，後期之時，便禪位給了養子趙昚，也就是後來被稱爲南宋第一明君的宋孝宗 ，宋孝宗早在爲建王的時候，就曾經請求帶兵北伐，但被宋高宗嚴厲呵斥，隨着他掌握大權，他便迫不及待的展開北伐。

但時過境遷，情況早已經和幾十年前大不一樣了，幾十年前，南宋有岳飛，韓世忠，劉琦這樣的頂級名將，還有數十萬精銳的部隊，而如今，軍隊戰鬥力低下，早已經不堪大用，因而宋孝宗的這次被稱爲隆興北伐的戰爭不了了之。

再下面的一次北伐，要到宋寧宗時代，權臣韓侂冑掌控了朝政，而韓侂冑是極力主張北伐的，此時的情況，對於南宋來說 還算是比較有利，金國境內起義蜂起，而南宋在長期的積累之中 積攢了實力。

公元1204年，辛棄疾得到了宋寧宗的接見，與辛棄疾長談一番後，宋寧宗決定起用這位年已65歲的老將，辛棄疾隨即被委任爲鎮江知府。

江是軍事重地，固守長江天險，也是北伐的起點。

開禧二年，北伐開始。

北伐一開始，宋軍取得了接連勝利，北伐當年四月，武義大夫畢再遇出其不意的攻入泗州，打得金兵措手不及。畢再遇豎起大將旗，喊話道“我乃大宋畢將軍也，中原遺民可速降”於是城中漢官出降。

宋軍乘勝追擊，戒了攻下虹縣，新息縣，褒信縣，真可謂旗開得勝。

棄疾赴任鎮江之後，也開始了北伐準備，他挑選各地壯丁編練，將淮之東西分爲兩屯，每屯兩萬人，然而沒過多久，辛棄疾就遭人嫉恨，被免了官。他爲北伐做的準備，還沒有來得及實現，就又一次半途而廢。

而宋軍的勝利形勢戛然而止，因爲鎮守川蜀的將軍吳曦和金人達成了祕密協定，按兵不動，事後金國封他爲蜀王，這樣一來，宋軍好不容易積累的優勢一下失去，而隨着吳曦的投降，暗中投靠金國的將領越來越多。

接連的潰敗讓南宋自亂陣腳，韓侂冑幾乎無力招架，甚至自己出錢二十萬，補助軍需。

其實此時的金國也是強弩之末罷了，女真人的勇猛善戰早在中原的紙醉金迷之中被腐蝕殆盡，他們依靠的主力部隊 實際上是被他們瞧不起的漢軍，但金國人非常瞭解南宋這個對手。

於是竟然送信給南宋，說只要南宋肯稱臣，以江淮之間劃界。若是肯稱子，則以長江爲界。並且還要將韓侂冑的首級送給金國，增加歲幣，方可議和。

侂胄見此信大怒，決心再戰，可這時朝中無人，他才又想起辛棄疾來。

可是這時的辛棄疾已經病重了，他躺在牀榻上，再不是當初那個“沙場秋點兵”的戰將了，使者只好回去，而不久之後，68歲的辛棄疾大喊“殺賊!殺賊!” 繼而於家中去世，這是開禧三年九月初十的傍晚。

辛棄疾去世五十七天後，想再戰的韓侂冑與主和派的矛盾越來越大，開禧三年十一月初三，在史彌遠等人的指使下，韓侂冑在上朝時被突然襲擊，並被劫至玉津園內夾牆害死。

暗殺成功之後，他們纔將此事報告宋寧宗。皇帝無可奈何，只能同意了金國的全部條件，將韓侂冑的首級送了過去。宋朝將韓侂冑斥爲奸臣。

諷刺的是，金國人反而稱讚韓侂冑爲忠臣 並給他上了“忠繆”的諡號。

開禧北伐，在一個錯誤的時間，發動了錯誤的戰爭，在幾十年之前，最該北伐的時候沒有行動，幾十年之後，便再沒有那樣的大好時機了，即便後面有着一次所謂的“端平入洛”，但那次北伐，不過是得到了千里白骨露於野的荒地罷了，對於南宋並無任何裨益。