古代诗人李绅幼年丧父，由母教以经义。青年时目睹农民终日劳作而不得温饱，以同情和愤慨的心情，写下了脍炙人口、妇孺皆知、千古传诵的《悯农》诗：

其一

春种一粒粟，秋收万颗子。

四海无闲田，农夫犹饿死。

其二

锄禾日当午，汗滴禾下土。

谁知盘中餐，粒粒皆辛苦？

李绅的悯农诗，赢得了千古好评。徐增《而庵说唐诗》：种禾偏在极热之天，赤日呆呆，当正午之际，锄者在田里做活，真要热杀人……及至转成四糙，煮饭堆盘，白如象齿，尽意大嚼，那知所餐之米，一粒一粒，皆农人肋骨上汗雨中锄出来者也！公垂作此诗，宜乎克昌其后。此题“悯”字，自必点出，若说得透彻，则“悯”字在其中矣。

李锳《诗法易简录》：此种诗纯以意胜，不在言语之工，《豳》之变风也。

刘永济《唐人绝句精华》：此二诗说尽农民遭剥削之苦，与剥削阶级不知稼穑艰难之事，而王士禛（《唐人万旨绝句选》）乃不入选，但以肤廓为空灵、以缥渺为神韵，宜人多有不满之论。

组诗选取了比较典型的生活细节和人们熟知的事实，集中地刻画了当时社会的矛盾。全诗风格简朴厚重，语言通俗质朴，音节和谐明快，并运用了虚实结合与对比手法，增强了诗的表现力。这两首诗不仅在民间广泛流传，在文学史上亦有一定影响，近代以来更作为思想教材选入了小学教科书。

然而，人性是复杂的，环境能够改变人，人会随着环境的变化而变化，导致道德滑坡。这位“悯农诗人”后来在仕途上春风得意时却“渐次豪奢”，一餐的耗费多达几百贯，甚至上千贯，并且他特别喜欢吃鸡舌，每餐耗费活鸡达三百多只，院后宰杀的鸡堆积如山。布衣书生之李绅，与达官贵人之李绅，其思想行为有着天壤之别，让人唏嘘不已。

白居易诗云：周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？此诗告诫人们，人品真伪要经过时间检验，从整个历史去衡量、去判断，而不能只根据一时一事的片面现象下结论，否则就会把周公当成篡权者，把王莽当成谦恭的君子了。人品真伪，须要恶而知其美，好而知其恶。

一个学识丰赡，妙笔生花，谈起“仁义礼智信”满嘴跑火车的人，也未必就一定是大丈夫、真君子，还需要听其言，观其行。人们说，要测试一个人的品格，就给他权力，权力是品格的试金石，李绅有了权力则腐化堕落，人品真伪立即现了原形。如果李绅一直穷困潦倒或生活窘迫，他还会继续写出《悯农》之类的诗句，那么，他在人们心中的良善形象会永远留存。李绅的不幸是拥有了权力，腐化堕落了，彻底颠覆了这位悯农诗人的良善形象。

李绅创作《悯农》诗时，不能说他没有真情实感，但环境变化后却腐化堕落至极，说明一个人无论在什情况下，都能始终保持道德定力，拒腐蚀永不沾，是多么的难得，多么的不易。