刘邦出身于农家，没有显赫的背景，起义之前还是靠老父亲攒的棺材钱给谋了个沛县泗水亭亭长的位置，后因赶往修长城的路上延期，为避免杀头而藏匿于芒砀山中。在陈胜起义后不久，刘邦集合了三千子弟兵也响应起义，称为沛公。可以看出，刘邦起义主因是被迫的，并非自愿，而且本身也没有什么优势可言。可为何这样一个身世平平，胸无大志的人最后却登上了帝位呢？

刘邦在起义之前做了一件什么事呢？斩白蛇！这是他在起步之时非常关键的一步，为什么呢？在古时做任何事情你首先要讲究个名正言顺、顺应天意，这样你在成功之时那便是理所当然。所以刘邦斩白蛇，在好朋友萧何有意的渲染下，便是刘邦乃真命天子，顺应天意要推翻暴秦。这就使得刘邦在一无所有的前提下被带上了“皇冠”，有了非常强大的号召力，于是在这样的光环影响下，一群以刘邦为核心，打着替天行道旗号的农民起义军便组织起来了。

这样最开始的原始积累就完成了，刘邦也从一个穷苦潦倒一无所有的小亭长摇身一变成为了顺应天意，受人尊敬的沛公。但是这样就指望他能拿到天下吗？那显然是不可能的，首先就你一人是所谓的“真命天子”吗？当然不是，刘邦在发家之际所结交的项羽便非池中之物，项羽曾一人举起大鼎，被惊为神人，且项羽相比于刘邦，更加的豪爽，更有人格魅力。所以在刚开始起义之时，项羽一直被各诸侯认为是大家无形之中的首领。

在刘邦这个“真命天子”遇上项羽这个被看作“神人”一样的同类时，两人都不同凡响，那就只能用“凡人”的手段来较量了。项羽这个人最大的特点是“猛”，在推翻秦朝时，项羽也一直是攻打秦军的主力，最出名的战役为巨鹿之战，项羽破釜沉舟，豪气万丈，打的秦军大将章邯投降，各诸侯不敢仰视，在进咸阳后，项羽屠城焚宫，杀投降的王室。所以项羽虽然勇猛无敌，但也残暴不仁，被韩信认为，只有“匹夫之勇”。

与项羽不同的是，刘邦截然相反，这也是他最后能登上帝王的原因，与项羽的勇猛相比刘邦是更加的务实，会审时度势，不在乎面子，例如韩信，两人都知道韩信曾受胯下之辱，项羽就认为让韩信担任大将太丢面子了，而且韩信还不一定打仗有自己厉害，但在刘邦这里，虽然刚开始刘邦也不重用韩信，但在萧何的大力推荐下，刘邦及时改进错误，任命韩信为大将军，这也为他打败项羽埋下了重要的一步。

所以我们可以看出，刘邦要想起义，首先要有一个好的借口，于是刘邦上演了一出斩白蛇的好戏，但是最终要想夺得帝位，还是要取决于自身的才能。