山西省东南部，泽州盆地北端，太行山西南边缘，这三个方位同时锁定的，是一个叫做“高平”的地方。

高平，春秋时称泫氏，战国时改为长平。长平之战是战国末年秦国与赵国共同演绎的经典战例。《史记·秦本纪》称：“大破赵于长平，四十余万尽杀之。”《史记·赵世家》载：“秦人围赵括，赵括以军降，卒四十余万皆阬之。”《高平县志》“坑赵考”记载得更为详细：“赵括乘胜追至秦壁，即今省冤谷也。其谷四周皆山，唯有一路可容车马，形如布袋，赵兵既入，战不利，筑垒坚守……后赵括自出博战，以秦射杀之，四十万人降武安君，诱入谷尽坑之。”

战争经过了上党归赵，廉颇与秦坚壁对垒，秦使反间计，赵孝成王换将易帅，白起暗使长平，赵括被围等几个关键阶段，耗时三年，秦国取得了决定性的胜利。此战之后，六国再无抵御秦国的实力，使秦国一统天下进入倒计时。

依兵力多寡而言，七国中楚国实力最为雄厚，拥兵百万。齐、魏也过七十万，然后是赵，四五十万，韩和燕各三十万，如果六国合纵，总兵力相加有三百四五十万之众。而此时的秦国，只拥兵六十万，是六国兵力的五分之一。也就是说，如果韩燕联手，兵力也与秦相差无几。

为何秦国能够一举拿下长平之战，从而拉开统一大幕？这需要一个理由。

“连横合纵”，一个好看的幌子

周赧王四十五年（公元前270年），秦军越过韩国进攻赵国，被赵将赵奢大败于阏与（今山西和顺西北）。这时，秦相范雎提出了“远交近攻”战略，被秦昭王采纳后，收到奇效。秦先攻魏，然后转向韩国。韩国的国君韩桓惠王决定忍痛割下一块肥肉——将上党郡献给秦国，以求秦国息兵，可上党郡郡守冯亭不愿降秦，密谋利用赵国力量抗秦，把上党郡的十七座城池拱手献给赵国。

在赵国笑纳了上党后，秦国当然不会答应，于是出兵攻赵。赵国名将廉颇数次战败后，依托有利地形固守城池，以疲惫秦军……由此拉开了长平之战的大幕。

战争之初，虽然胶着之态胜负难定，但秦人的破釜沉舟和赵国的左顾右盼，胜负也大体能见分晓。秦国战略目标非常清晰，削弱乃至攻灭赵国，为秦扫平六国一统天下开路；赵国的战略目标却摇摆不定，有点像足球场上攻防战术，前锋想的是先进攻而后卫却想的是先防守，可谓首尾难顾。

更要命的是，关键时刻赵国两员大将廉颇和赵括在用兵上发生分歧。廉颇主张布设西线三道防线，高垒深沟以坚守上党，赵括却提出集中已抵达上党的二十万精兵主动攻秦。“攻”“守”难达成一致，廉颇以王命领军之权否决了赵括的提议。赵军依廉颇部署老马岭、中线丹水和东线石长城三线设防。

老将廉颇固执地认为，守住上党就圆满完成了任务，却未能深刻理解进军上党的“政治意义”。

这场大战不仅在两军厮杀的战场之上，更延伸至方方面面。上党之变余波荡漾之际，秦赵博弈的要点已经不在土地城池，而在如何破解六国的连横合纵。

韩魏虽已与赵结盟，但在秦军的虎视眈眈之下，心里始终是七上八下；楚燕齐更是骑墙观望，见风使舵。这样混沌的局面之下，赵括深知，此刻不能用胜仗来显示出赵国的实力和决心，三晋同盟便成为纸上谈兵，六国合纵更是水中之月。而长平之战唯一的胜机，在于楚国乘秦赵对峙发兵北上，直取秦国腹地，当秦军被迫回师之时，赵军随后掩杀，方可获胜。可秦相范雎对这一“七寸之扼”看得一清二楚，他使出浑身解数把楚国作为伐交重点，确保南线平安。

这种严峻形势下，赵国唯有用军事来支持伐交，方可收到事半功倍“以战求和”之效。赵括力主进攻，乃是建立在对局势的深刻理解之上，到头来经验不足的赵括被困之后，知道赵国气数已尽，为时晚矣。

长平之战是秦国晋升为帝国的门槛

秦赢下这场战争，既有偶然可能，却处处充满了必然因素。对这场战争的准备，秦国可谓倾举国之力，从硬件到软件，从人力到物力……所有“可能性”俱在掌控之中。仅以后勤为例，秦深谙“兵马未动，粮草先行”之道，长平之战伊始，战争经验十分丰富的白起，就派大将王陵率五万铁骑抢占要塞，修筑仓廪疏浚河道，务求后勤供应畅通无阻。

事实上，统一天下的步伐，秦国是作为一项长期战略部署来实施的。直到秦昭王时，秦国才举起战争利剑，加快了兼并六国的步伐。伊阙之战，拿下韩魏以扫平东进之路；鄢郢之战，楚国连国都郢（今湖北江陵西北）都难以保住，被迫遷都，楚国从此一蹶不振；华阳之戰，大败赵、魏联军，不仅斩杀魏赵联军十五万，大大消耗其有生力量，秦国还获得赵魏大片城池……可以说，长平之战正是检验六国合纵的一块试金石。

“我为刀俎，人为鱼肉”。秦人嗜杀成性，谁敢杀人谁就是勇士，谁杀的人多谁就是英雄。数十万人的杀场，那该是一种怎样的血腥？就是我们的想象力再丰富，也难以想象出其中的悲壮，血色染红了赵国的疆域，也染红了大秦的王冠。

历史总是喜爱捉弄人。十分吊诡与喜剧的是，秦赵长平之战正酣之际，秦始皇的父亲子楚却作为人质一直住在赵国首都邯郸。秦昭王47年，长平之战结束，邯郸城内，悲愤恐慌。次年，也就是秦昭王48年，嬴政出生。为了表示誓死抗秦之决心，赵国决定处死子楚一家，生死存亡关头，吕不韦用重金收买了赵国的看守官吏，救出子楚。而嬴政与其母赵姬却仍滞留邯郸城内，可谓险象环生，好在赵姬是赵国颇有势力的名门大户，在家人的拼死保护下，赵姬和嬴政方转移隐藏。嬴政回到秦国时，已经是9岁的小孩了。