奇经八脉是任脉、督脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉的总称。它们与十二正经不同，既不直属脏腑，又无表里配合关系，其循行别道奇行，故称奇经。

奇经八脉的作用主要体现于两方面：一是沟通了十二经脉之间的联系，将部位相近、功能相似的经脉联系起来，起到统摄有关经脉气血，协调阴阳的作用。二是奇经八脉对十二经气血有蓄积和渗灌的调节作用，当十二经脉及脏腑气血旺盛时，奇经八脉能加以蓄积，当人体功能活动需要时，奇经八脉又能渗灌供应。

所谓“八脉”：

① 任脉：“任”有“妊娠”、“担任”之意，任脉起源于胞宫，担任一身阴经的盛衰，与女子胞胎孕育有直接关系。行于腹面正中线，其脉多次与手足三阴及阴维脉交会，能总任一身之阴经，故称:"阴脉之海"。

② 督脉：督脉是总督，督促人体精、气、神的意思。从字的表面含义上看，督脉的“督”字，有总督、督促的含义；从循行路线上看，督脉主要在背部，背为阳。督脉与六阳经有联系，称为“阳脉之海”，具有调节全身阳经经气的作用。

③ 冲脉：“冲”可解为“要冲”，又含“通”之意，上至于头，下至于足，贯穿全身;成为气血的要冲，能调节十二经气血故称"十二经脉之海"，又称"血海"。同妇女的月经有关。

④ 带脉：带脉环腰一周，状如束带，因其分布而得名。起于季胁，斜向下行到带脉穴，绕身一周，如腰带，能约束纵行的诸脉。

⑤ 阴跷脉、阳跷脉:“跷”即足跟，内为阴，外为阳，故起于内踝者称阴跷，起于外踝者称阳跷。有濡养眼目、司眼睑开合和下肢运动的功能。

⑥ 阴维脉、阳维脉:“维”作网维解，有“联络”、“维系”之意。阳维能维系诸阳经，阴维能维系诸阴经。

奇经八脉的特点：

(一)走向和分布不像十二经脉有特定规律。奇经八脉的分布不像十二经脉遍布全身，其走向亦不似十二经脉有上下、内外、顺逆的阴阳表里循行规律。如人体之上肢无奇经八脉的分布，其走向，除带脉横行围腰腹一周、冲脉有一分支向下行走外，其余诸脉都是从下肢或少腹部向上行走。

(二)其与内在脏腑无直接络属关系，但与奇恒之腑和部分脏腑有一定的联系，如与脑，女子胞，肾等联系较为密切。

(三)奇经八脉之间无表里关系，同时每一条脉的循行不像十二正经那样存在必然的左右对称关系。

八脉里有八个代表性的穴位，公孙、内关、临泣、外关、申脉、后溪、列缺、照海。古人流传下来一首"八穴歌" :

公孙冲脉胃心胸，内关阴维下总同;

临泣胆经连带脉，阳维锐眦外关逢;

后溪督脉内眦颈，申脉阳跷络亦通;

列缺任脉行肺系，阴跷照海膈喉咙。

冲、带、跷、维六脉腧穴，都寄附于十二经与任、督脉之中,惟任、 督二脉各有其所属腧穴，故与十二经相提并论,合称为"十四经"。十四 经具有一定的循行路线、病候及所属腧穴,是经络系统的主要部分，在临床上是针灸治疗及药物归经的基础。

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