在我國古代，有許多關於原始人羣到氏族公社初期人類生活進化的傳說。這種傳說大多是古人根據遠古時代的原始人生活情景進行的一種想象。

原始人的工具很粗糙，所以就難以抵禦周圍猛普隨時可能對他們造成的傷害。後來，他們看到鳥兒在樹上做窩，可以防止野獸爬上去。原始人就學着鳥兒的樣子，在樹上造起小屋，這樣就安全得多了。後人把這稱爲“構木爲巢”(巢， 就是鳥窩)。 傳說這種做法是一個名叫“有巢氏”的人傳授給人們的。

最早的原始人，不知道怎樣利用火，不僅生喫植物果實，就是捕到的野獸，也連毛帶血地喫了。後來，人們在不斷的實踐中發明了火(在周口店的北京人遺址中，已發現用火的痕跡，說明那時候已經知道利用火)。

其實自然界中，火的現象早就有了。火山爆發，會噴出火;打雷閃電的時候，樹林裏也會起火。起初，原始人看到火時，不會利用，反而非常害怕。後來偶爾拾到被火燒死的野獸，拿來一嘗，味道挺香。漸漸地人們學會用火燒東西喫，並且想法子保存火種，使它常年不滅。

很久以後，人們把堅硬而尖銳的木頭，在另一塊硬木頭上使勁地鑽，鑽出火星來;也有的把燧石敲敲打打，敲出火來。至此，人們學會了人工取火(從考古材料發現，山頂洞人已經懂得人工取火)。傳說這種做法是一一個 名叫燧人氏的人發明的。

鑽木取火

又過了很長時間，人們又用繩子結成網，用網去捕獵，還發明瞭弓箭，這比用木棒、石器打獵又有了很大進步。使用弓箭，不僅可以射殺平地上的走獸，就連天空中的飛鳥、水裏的游魚，也可以捕捉到。捕捉到的動物，如果喫不完，人們並不急於將它們殺死，而是將其養起來。這種結網、打獵、養牲口的技能，都是人們在勞動中日積月累起來的。傳說中，這些事的發明人是伏羲氏，或者叫庖犧氏(庖是廚房，犧是祭祀用毛色純一的畜生的意思)。

經過了漫長的漁獵時期，人類的文明又有了新的進步。人們發現撒在地上的野穀子，到了第二年，會生出苗來，一到秋天，又結出了更多的穀子。於是，人們就自覺地栽種起來。後來，人們用木頭製造了一種耕地的農具，叫作耒耜(一種帶把的木鍬)。他們用來耜耕地，種植五穀，獲得了可以喫的糧食。傳說中把這些發明種莊稼的人叫“神農氏”。

神農採藥圖

從構木爲巢，鑽木取火，一直到漁獵、畜牧，發展農業，充分反映了原始人生產力發展的進程。

大約在4000多年以前，在我國黃河、長江流域-帶生活着許多部落。傳說以黃帝爲首領的部落，最早住在今陝西北部的姬水附近，後來沿着洛水南下，東渡黃河，在河北涿鹿附近定居下來，開始發展畜牧業和農業。

與黃帝同期的另一個部落首領叫作炎帝，當他帶領部落向東發展的時候，碰到一個極其兇惡的九黎族的首領蚩尤。傳說蚩尤有81個兄弟，全是猛獸的身體，銅頭鐵額，兇猛無比。他會鑄刀造戟，還經常帶着他的部落，到處侵擾，鬧得周圍部落不得安寧。炎帝部落定居山東後，經常受到蚩尤的侵擾，炎帝幾次起兵抵抗，但不是蚩尤的對手，被打得一敗塗地。

炎帝戰敗後，帶領他的部落逃到涿鹿，請求黃帝幫助復仇。黃帝早就想除掉蚩尤這個禍害，就與炎帝聯合在一一起，並聯絡其他一些部落，召集人馬，在涿鹿郊外與蚩尤展開了一一場殊死決戰。

關於這場殊死決戰有許多神話傳說。據說，黃帝平時馴養了熊、黑、貔、貅、虎等野獸，打仗時，就帶着這些猛獸衝鋒陷陣。蚩尤的兵士雖然兇猛，但遇到黃帝率領的聯合軍隊，加上異常兇猛的野獸，也招架不住，丟槍棄盾，紛紛敗逃。炎黃聯軍乘勢追殺，忽然狂風驟起，昏天黑地，電閃雷鳴，暴雨滂沱。原來是蚩尤請 來了“風伯雨師”前來助戰，企圖阻止炎黃聯軍的追擊。黃帝也不甘示弱，請來天女，驅散了風雨，天氣頓時晴朗，黃帝終於徹底打敗了蚩尤。

各個部落看到黃帝打敗了蚩尤，爲大家除了害，都很高興。黃帝以自己的智慧和戰功受到大夥的尊敬和擁戴，威望越來越高。後來，炎帝族也與黃帝族發生了矛盾，黃帝在阪泉一帶打敗了炎帝。從此，黃帝成爲中原地區部落聯盟的首領。

傳說中，黃帝還是一個大發明家， 他不僅發明了在地面上建房屋，還發明瞭造車、造船和製作衣裳，等等。這當然不會是他一一個人發明的，黃帝只不過是個帶頭人罷了。傳說他的妻子嫘祖親自參加勞動，也有一些發明，養蠶繅絲就是她的功勞。最初人們不知道蠶的作用，那時候只有野生的蠶，嫘祖就教婦女養蠶、繅絲、織帛。打那以後就有了絲和帛。

黃帝爲創造遠古時代的文明，立下了汗馬功勞，在後代人的心目中佔有極其重要的地位，所以人們都尊黃帝爲中華民族的始祖，自己是黃帝的子孫。因爲炎帝族和黃帝族原來是近親，後來融合在一起，所以我們常常把自己稱爲炎黃子孫。