中学的时候，学过一篇《范进中举》的课文，节选自《儒林外史》，讲的是老童生范进多次参加科考，终于中了举人，结果由于过于激动竟然昏厥了过去。文中对范进中举前后周围人的态度转变，描写得非常生动。

而在《儒林外史》中，还有一个和范进有相似命运的人物：周进（书中多称为周学道）。正是他的一个决定，改变了范进的人生轨迹，可以说是范进人生中的伯乐。周进在科举路上也曾跌跌撞撞数十年，中举已六十有余。今天我们来讲讲他们的中举故事。

周进家住山东兖州府汶上县薛家集，60多岁尚未取得功名，是一名白首童生（范进考中秀时为54岁）。周进家境贫寒，靠四处教书为生。

春节期间，村里几个有头有脸的人物聚会，商量着要给孩子们请个先生。夏总甲提议请周进来做老师，最后议定每年馆金12两银子，每天2分银子的伙食费，吃、住、教学都在和尚庙里。周进便接了这桩差事。

按照惯例，正式开课之前要宴请先生。先赴宴的是村里新考中秀才的梅玖，周进晚到一些，穿着袖口都磨破了的衣服，显得有些寒酸。席间大家谈天论地，不亦乐乎，梅玖更是各种挖苦、嘲弄。

周进小心翼翼地提出自己因母亲生病吃长斋时，梅玖念了一首歪诗：“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。”说完哄堂大笑，周进在宴席上十分窘迫。

学馆教书也不清闲，孩子们四处闹腾，周先生每天是焦头烂额，只能耐住性子一点点教导。一日大雨，有个王举人借宿庙中，看到学生仿纸上有个“荀玫”的名字，提到自己同年科考第三名也有个叫荀玫的，同样是汶上人。

后来这个消息不胫而走，街坊传言周进是为了讨好荀家，才编造出这番话来。荀家更是不胜其扰，夏总甲对呆头呆脑的周进也不大满意。1年之后，周进失了馆，无处可去，成了标准的无业游民。

好在他有个靠谱的姐夫金有馀，劝说他跟自己一起去外地，做个账房先生，好歹先谋个生路。二人来到省城，周进在街上闲逛，看到贡院在翻修，便想要进去看看，结果被阻拦在门外。第二天，金有馀和周进一道再次去了贡院，花了点钱终于进了院子，没想到周进一看到考试的号间，便把头往上撞，晕倒在地上。

围观的四个客人过来询问情况，金有馀便把妻弟的情况跟他们说了。他们感慨说：“周先生必定是有大才学，我们几个不妨凑些银子给他，买个监生身份，今年就能参加考试了。”

这里的监生是指在“国子监”读书的学生，在明清的有些年代，可以向政府缴纳一笔钱，成为“例监”，这样即使不是秀才，也能参加考试，成为举人。

过了一天，这四位客人果然凑了200两银子过来，金有馀和周进对他们千恩万谢。之后俩人去官府交了钱，拿了收据，等到八月初八，就到贡院参加考试。

故地重游，周进心中感慨万千，多亏贵人相助，才得以有科考的机会。于是笔下如有神助，文采飞扬，写出了7篇花团锦簇一般的文字。发榜成绩一出来，赫然在列。周童生变成了周举人，之后一路顺风顺水，中了进士，殿试名列三甲，官职从部属升到御史，被皇上钦点为广东学道，负责当年的科考事宜。

在一众考生中，迟到的范进吸引了周学道的注意。因为他面黄肌瘦、花白胡须，头上还戴一顶破毡帽，腊月天里衣衫单薄，冻得哆哆嗦嗦。周学道看看自己衣着华丽，再想起当年自己的艰难科考路，便起了一些恻隐之心。他询问范进的一些基本情况，原来范进已经54岁，考了20多次，但次次落榜。

由于范进交卷比较早，周学道先仔细看了一遍，吐槽道：写的都是什么东西。但因为监考比较无聊，所以多看了两遍，觉得好像有点意思。后来再看时，竟觉得是“一字一珠”的天地间之至文。范进就这样中了秀才，还是头一名。之后范进背着丈人去参加院试，幸运之神再次垂青，范秀才变成了“举人大爷”。

再后来，周学道升任国子监司业（大概相当于今天清华或北大副校长），范进会试中了进士，点了山东学道。到恩师周进的老家督考。这时，神转折来了，当年嘲笑周进的梅玖被骂得狗血淋头，而“荀政”却平步青云。

周进、范进，同取“进”字为名，一个来自山东，一个来自广东，两人出身、背景相像，早年历经波折艰辛，好在守得云开见月明，终于跨进官场的大门，成了无数白首童生的榜样和目标。

在真实的历史上，像周进、范进这样的人物有许多。像我们熟悉的清代文学家蒲松龄，他在十九岁时以县、府、道第一的成绩考取秀才，但之后的50多年间都科考不利，直到71岁时才破例补为贡生。

对于出身寒门的读书人来说，科举是他们跨入特权阶层的唯一通道，即使须发皆白，仍然每年应试，希望在榜单上看到自己的名字。真可谓：科举一入深似海，无数少年成白头。

注：本文配图来自纪录片《科举》。

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