棗莊，僅從字面上來理解，是生產棗子的村莊，有這種想法的確實沒錯，是唐宋時形成的村落，因多棗樹而得名棗莊。

但那已是陳年往事了，此莊非彼莊了；棗莊，是一片紅色的土地，位於山東省南部，是一座妥妥的地級城市，而非生產棗子的村莊。

棗莊，歷史上多戰事，民族忠勇英烈輩出，八路軍第115師、運河支隊、鐵道游擊隊、臺兒莊大戰等英雄故事，就從這裏走向全國；棗莊，得益於豐富的礦產資源，也是歷史悠久的魯南煤城。

根據海軍艦艇命名規則，護衛艦與驅逐艦、潛艇、大型登陸艦同等級別，屬於二級艦艇，以中小城市來命名，舷號以“5”字開頭。

近年來，得益於改開的成果，國內經濟實力大增，海軍現代化發展速度提速，護衛艦這一級別艦艇，僅4000噸級的054A型就服役了30艘，056型已經服役了50餘艘，且還在武船、黃埔等廠開建，似乎沒有停下來的意味。

加上先前服役的053H系列護衛艦，“5”字頭舷號早就不夠用了。因此，出現了“6”字頭舷號的護衛艦，而“6”字頭舷號以前是給反潛護衛艇和導彈護衛艇的，說明我海軍的護衛艦數量已經超過了100艘，不得不擠佔其他艦艇的舷號。

棗莊艦，舷號542，是我海軍第30艘054A型護衛艦，也基本被認爲是該級別的最後一艘。自此，海軍東海、南海和北海三大艦隊，將各自擁有10艘054A型護衛艦。

棗莊，是座英雄的城市，軍民共建工作歷來做得較好，市委、市政府通過申請了542艦爲棗莊艦，海軍在542艦艦徽設計中就融合了棗莊文化元素，專門譜寫了棗莊艦艦歌。

在542棗莊艦入役不久，棗莊市委、市人大就組織班子成員到北海艦隊某驅逐艦支隊走訪，並登上人民海軍棗莊艦，看望慰問全艦官兵，出席棗莊市與棗莊艦雙擁共建儀式。

2019年2月，542棗莊艦服役；2020年3月中旬，央視國防軍事頻道報道瞭解放軍北部戰區海軍組織的一次爲期三天的全科訓練考覈，兩艘新近服役的戰艦聯袂出擊，參與全部科目的考覈，其中的542護衛艦棗莊號通過訓練考覈，正式形成了戰鬥力。

海軍水面艦艇，是移動的國土，542棗莊艦，隸屬於北海艦隊，母港位於青島，將承擔起維護國家海洋權益的神聖使命，標誌着棗莊的土地有了海洋座標，其城市形象增添了深藍元素，棗莊的英雄歷史得到了新的傳承。