“老吾老以及人之老”，養老、敬老是中華民族的傳統美德。“百善孝爲先”說的也是中華民族一直推崇的“孝道”。特別是在漢朝時期，敬老更是爲朝廷所重視。

漢朝建立伊始，漢高祖就將養老納入國家的重要法令之中。法令規定：“凡是家中有老人者，家族成員都要給予足夠的關注和照顧，如果，老人年過八十則可以享受國家特殊的待遇。”這個特殊的待遇意在讓老年人年過古稀，不能再爲社會創造價值之時，也那得到家庭和社會的足夠尊重。因此，朝廷會給年過八十的老人舉行“授杖儀式”——“授几杖，行糜粥”。

這種儀式雖然不能讓老人成爲多麼位高權重的人物，但是，可以讓老年人在家中或是社會上有種被尊重的儀式感，社會也會形式一種尊老、敬老的氛圍，最終，讓老年人得到應有的照顧。

漢高祖時期，爲了讓年老之人在退出曾經的社會角色後也能找到自己的位置，還頒佈了更加有利於老人的政策，那就是：“五十歲左右的老年人，如果，在年輕時也沒有犯過重罪，在本地有足夠的威望，並且，能有一定的領導和管理能力，則他完全可以成爲鄉、縣的管理者。”也就是所謂的“三老”，這種管理者就相當我們現代的退休返聘人員一樣。

《漢書·高帝紀上》雲：“舉民年五十以上，有修行，能帥衆爲善，置以爲三老，鄉一人；擇鄉三老一人爲縣三老。”三老是制定地方法律法規的議會組織，同時，也是宣傳國家政策法規的教化組織。有的三老甚至對國家重大政治事件也有所影響，朝廷的政策法令的頒佈和施行，都要請示三老。所以，三老實際上又擔負着對朝廷的監督職能。

並且，漢朝時期他們的待遇完全要好於我們現在的這些返聘人員。這種“三老”可以每年享受國家的一些補貼，還能免除賦稅，更重要的是他們有參與鄉、縣管理的權利，可以和當時的縣令在處理事務上給予自己的意見和建議。這樣的政策讓老年人老有所歸，不用擔心老年後的繁重的生活壓力，又可以讓他們老有所爲，發揮自己的特長爲鄉親們主持公道，把持正義。

同樣，在這種政策制定的影響下，年輕人也會約束自己的行爲，不敢輕易犯罪，更會把“三老”當成自己年老後的歸屬。這樣，不僅達到了敬老的目的，還起到了治理社會風氣，有效的管理當地社會環境的目的。

在漢成帝時，每年朝廷都會派遣官員進行調查，類似於現在的人口普查，如果，有年齡達到七十歲的老人，國家便會進行統一的授杖儀式。可見，西漢逐漸把授杖養老政策所規定的年齡放寬到了七十歲。可以說，當時的社會結構，讓很多老年人逐漸形成了高度的自我約束能力，他們會把社會中的很多道德標準視爲自己應該遵循的道德準則。

最終，在這種自我約束和強烈的尊老、敬老社會風氣下，老年人成爲社會矛盾調解的重要部分。可以說，當時威望高的老年人可以和主事的縣令進行爭論。這貌似有點“朝陽大媽”的味道，但漢朝的老年人待遇要比她們的還好，他們的待遇有的可以達到現在處級幹部的待遇。

因爲，當時的詔書上有明確的規定：“年過七十的老者，可以賜予玉杖，且國家每年會給予六百石的待遇。”這個玉杖上有類似於朝廷品級官員的圖案。玉杖上的大多的圖案是鳩，“鳩者，不噎之烏也，欲老人不噎。”代表着國家對老人地位的承認。

其實，所謂“鳩杖”，就是在手杖的扶手處做成斑鳩鳥的形狀。並且，在這種玉杖象徵下，也會有類似於朝廷官員的待遇。

而當時享受六百石待遇的朝廷官員大多是類似於縣令、郡丞一樣的人。由此可見，當時的漢朝是多麼的注重敬老、養老。並且，還賜予這些老人，他們不僅能享受國家的補貼，還可以在進入各種官府時不必行大禮，見了官員不必俯身請禮，進入朝堂時，可以和當地官員平起平坐，還可以享受到賜座待遇。

這還是不是最頂級的待遇，在漢朝時期，馳道是專門爲皇帝修建的道路，這種道路只有當朝皇帝可以行走，其他人等一律避讓，如有違反者，格殺勿論。可就是這麼有皇家權威的馳道，漢朝卻規定：“漢代老人可以在這種天子的馳道旁行走，不必避讓。”這種待遇在古代封建社會里可不多見啊，皇權的威嚴在養老、敬老這種傳統美德下居然也願意遷就。

可以說，這是古代歷史上少有的敬老政策。

在漢代頒佈的各種敬老政策的影響下，以後的各朝各代雖然規定不一，魏晉以後，壽星的手杖產生了變化，斑鳩的王杖換成了桃木手杖，其政治教化功能逐漸被削弱。可是，這種敬老的社會風氣一直沒有變。

如今，我們也在這種風氣的影響下，繼續發揮着敬老的傳統，每年農曆的九月初九“重陽節”更是在1989年被定爲“老人節”，其意在倡導社會各界，繼續發揮古人的優良傳統，將養老、敬老視爲每個人的基本道德標準。

參考資料：

『《後漢書·禮儀志》、《漢銅鳩杖首鑑藏》、《漢書·高帝紀上》』