東周王室日漸衰微，諸侯爭霸局面形成

春秋時期，東周王室日漸衰微，再也沒有“號令一出，天下臣服”的威信和能力，各國的諸侯也不顧君臣的禮節和名分，各自爲政，根本不把周天子放在眼裏。他們彼此之間爲了爭奪地盤，甚至爲了爭奪珠寶和美人大動干戈，惹起戰端，形成延續幾百年之久的諸侯爭霸局面。除了衆所周知的齊桓公、晉文公等春秋五霸，在春秋晚期，還有長江流域的吳國和越國的爭霸戰爭。

吳王闔閭當政的時候，也想稱霸天下，可他深感吳國的軍事力最不夠強大，西面的楚國和北面的齊國這兩個諸侯國都擁有廣闊的土地和軍事實力。他更擔心國內的政敵會推翻他的王位，他叔叔的兩個兒子掩餘和庸燭因爲反對闔閭繼位跑到鄰國尋求幫助，隨時都可能興兵討伐他。爲了除掉心腹之患，圖謀簕業，闔閭苦思冥想，也沒有良策。吳王身邊有兩個他特別寵信又十分能幹的大臣伍子胥和伯嚭,伍子胥曾設計派專諸剌殺了吳王僚，讓闔閭登上了王位；又派要離刺死了吳王僚的兒子慶忌，立下了大功。有一次君臣在宮廷裏飲酒的時候，闔閭舉着酒杯發呆，悶悶不樂。伍子胥看出他的心事，問道：“大王的身邊禍亂已經不定，還有什麼發愁的事呢?”闔閭說:“楚國曾在南方稱霸，國力強盛，近日又常在邊境上挑釁，不滅掉楚國，我寢食難安！”伍子胥也正想鼓動吳王興兵討伐楚國，當年他的父親和哥哥就被楚平王殺害了，伍子胥也被懸賞通緝，他就是爲報殺父之仇才投奔吳國的。他真誠地對吳王闔閭說：“發兵攻打楚國，是咱君臣的共同心願，我們願爲您赴湯蹈火，衝鋒陷陣。”闔閭憂心忡忡地對伯嚭和伍子胥說：“咱們國家的地盤小，尤其是軍隊的作戰能力不強，這時候進攻，勝敗難料，我特別希望能有一位精通兵法，知曉戰略戰術的軍事家來幫我領兵打仗，可天下之大，人海茫茫，到哪兒去找呀！”說罷，他又長嘆一聲。

伍子胥和伯嚭退朝回來之後，各自在家中思謀:找誰來替吳王分憂解愁呢？長夜難眠，伍子胥輾轉反側，忽然一個身影在腦海中浮現。伍子胥趕緊找來伯嚭:“我向大王推薦一個人，保準能讓大王滿意。”“誰呀？”伯嚭問。“孫武。”伍子胥眉飛色舞地說:“我與孫武有過交往，他是齊國人，是聞名天下的大軍事家，著有兵法十三篇，對戰略戰術研究很深，把他請來統帥軍隊，保準能打敗楚國。”第二天上朝，伍子胥和伯嚭把這個想法告訴了闔閭，闔閭也早就知道孫武是有名的軍事家，仰慕已久，趕緊派他二人帶上貴重的禮物去請孫武。

孫武來到吳國，闔閭用最隆重的儀式來接待他。酒宴上，闔閭向他請教用兵之道，孫武把自己寫的兵法十二篇呈送上去。闔閭叫伍子胥從頭到尾大聲唸誦，每念一篇，吳王都讚不絕口：“您的兵法真是博大精深，細緻周密，可是我們吳國的士兵沒有經過訓練，怎能打勝仗呢？”孫武說:“照兵法訓練，就會有一支強盛的軍隊，男男女女都可以上陣打仗。”吳王笑着說：“女人哪能上陣打仗呢?先生是在說笑話吧！”孫武一本正經地說:“軍無戲言。大王若是不信，可以先用宮女們試一試，我若是不能把她們訓練得同士兵一樣，甘願認罪，聽憑您處罰。”吳王覺得這事很新鮮，也想看看孫武到底有多人的本事，就讓內廷總管挑選150名年輕體壯的宮女，交給孫武去訓練。孫武又對吳王說：“軍隊打仗最重要的是紀律嚴明，軍令如山，雖然訓練的是宮女，也要跟士兵一樣地要求，令行禁止，不能兒戲。請大王給我派個執掌軍法的武將，再給我幾個武士，以示軍威。”吳王都答應了。正式訓練那天，操場四周插滿了彩旗，吳王闔閭和文武大臣都登上臨時搭起的臺子觀看。150名宮女都身穿盔甲，手執兵器，來到操場。孫武先讓執法將軍向宮女們宣佈了三條軍紀:“第一，隊伍排列要整齊，不許混亂；第二，不許吵鬧嬉笑；第三，要聽從指揮，統一行動，故意違令者斬。”

紀律宣佈完畢，孫武請吳王挑選兩個他最寵信的妃子當隊長宮女們按要求排好隊形，便開始操練起來。這些宮女們平日在宮中生活單調孤寂,這次穿上軍衣，拿着兵器，覺得十分新鮮、刺激。尤其是那兩個當隊長的妃子覺得特別好玩，拿着兵器比比劃劃，向其他宮女沖沖殺殺，看別人驚恐萬狀的樣子，她倆笑着跳着，特別開心，早把孫武的軍令拋到九霄雲外。孫武在將臺上舉着令旗,指揮佈陣。宮女們哪裏肯聽，有的互相奔跑追逐,有的坐在地上狂笑不止，還有幾個扭作一團，整個操場上亂七八糟。孫武再次請執法將軍髙聲宣佈三條軍令，然後舉旗整隊，訓練兵法。這些宮女們平日懶散慣了，根本聽不進去。那兩個當隊長的妃子倚仗有吳王的寵愛，更不把孫武放在眼裏。她們互相追打瘋玩一陣子，覺得有些累了，乾脆就把長槍短刀扔在地上，把頭盔摘下，解幵衣甲，半躺在操場上。孫武三次傳令，她們仍不起來。孫武忍住心中的怒火，對執法將軍說：“故意違反命令者，應怎麼處置?”執法將軍說:“應該殺頭。”孫武命令身邊的士兵:“先把兩個隊長正法，殺一儆百，以示軍威。”士兵們不容分說,把吳王的兩個愛妃捆綁起來，其他宮女都嚇得花容變色，操場上立刻鴉雀無聲。所有的人都睜大了眼睛，看着孫武。

吳王闔閭在高臺上看見士兵綁着兩個當隊長的妃子向場外走去，大喫一驚。當聽到有人報告說孫武要把她們殺掉，他更是心急火燎。他趕快派伯嚭拿着代表王權至上的寶劍趕到孫武而前傳令:“先生用兵的才能大王已知曉，這兩個妃子是大王最心愛的，請先生放過她們，不要處罰了。”孫武說：“訓練軍隊不能兒戲，我受大王的命令訓練軍隊，就必須從嚴治軍，對違犯命令的人絕不能寬容。否則，軍隊就沒有戰鬥力。”大王既然讓我做軍師，我如果不殺掉這兩個人，以後就尤法指揮千軍萬馬！”說罷，他命令士兵將兩個隊長推出斬首，又挑選了兩個宮女做隊長，重新開始操練。宮女們見孫武言出法隨，毫不寬容，都不敢再違紀，服服帖帖，規規矩矩地按要求訓練。幾天之後，宮女們居然被訓練得像真正的士兵一樣，能按照兵法擺出幾種陣型，實際對陣操練。吳王見了，也很髙興。吳王闔閭雖然十分佩服孫武的軍事理論和統兵才幹，但因爲兩個心愛的妃子被殺，仍不願重用孫武。伍子胥和伯嚭勸誡吳王：“大王想稱霸諸侯，征伐楚國，就非得有孫武這樣的人做統帥不可。”吳王經過一番猶豫，最後終於拜孫武爲軍師，並決定讓他統帥全國軍事。幾年之後，吳國果然打敗了楚國。