在魯迅先生的〈〈祝福〉〉裏有一位貧苦的婦女祥林嫂，她受封建禮教的影響，喪夫後不願改嫁，可是她婆婆爲了給小兒子娶媳婦，就強行綁走祥林嫂，把她賣給一個光棍漢爲妻，祥林嫂是被迫改嫁，而魯迅和周作人共同的庶祖母潘大鳳主動要求改嫁，其後又不知所蹤。

周作人的祖父叫周福清，周福清言語尖刻，憤世嫉俗，在官場始終不得意，只做了七品知縣就被參掉，直到1888年才被實授爲內閣中書，後來周福清捲入科舉行賄舞弊案被光緒皇帝判了斬監候，後來坐了八年牢就被赦免了。

周福清有兩任妻子，前妻孫氏是周作人的親祖母，很早就病逝了，後妻是蔣氏，就是周作人文章裏常提的祖母，其實是繼祖母。周福清和後妻蔣氏不和，娶了很多姨太太帶回家，但是最後常伴身邊的只有小妾潘大鳳。

在納潘大鳳爲妾之前，周福清還有兩個姨太太，一個是薛氏，一個是章氏。章氏名叫章秀菊，她爲周福清育有一子，就是周伯升（也有資料說是周鳳升）。

潘大鳳比周福清小三十一歲，是周福清在北京買的，周作人晚年寫了一首詩，其中有幾句是描述潘大鳳的：“主婦生北平,髫年侍祖父。嫁得窮京官,庶幾尚得所。應是命不猶,適值暴風雨。中年終下堂,飄泊不知處。”

由此詩看來，潘大鳳嫁給周福清時很年輕，只是一個十幾歲的小姑娘。周福清是個窮官，潘大鳳嫁給他沒享什麼福，就是伺候他。周福清看重保養，每天都要喫一些補品。他的補品都是由潘大鳳親自來做。

潘大鳳沒有生育過子女，但是撫養着周福清的小兒子周伯升，潘大鳳生於1868年，周伯升1882年出生，潘大鳳只比她的養子周伯升大十四歲。

潘大鳳和養子相處得並不好，周伯升經常找嫡母蔣氏告潘大鳳的狀，說潘大鳳待他不好，不給他穿棉褲，還罵他是“衆生”（衆生怎麼是罵人的話，可能紹興話是另外的意思。），蔣氏責備潘大鳳，潘大鳳說是周伯升待她沒禮貌，不肯叫她“娘”。

庶子不肯叫姨太太“娘”也不是什麼大不了的事，姨太太的親生孩子也只不過叫姨太太爲“姨娘”。然後蔣氏問潘大鳳，平時周伯升是怎麼叫她的，她說是“喂”。

周伯升叫潘大鳳爲“喂”，這恐怕過不去，最少也要叫聲“姨娘”吧。封建時代的小妾地位低，連她親自撫養的庶子都不尊重她。

周福清因科場行賄案在杭州作牢，他叫住在紹興老家的潘大鳳帶着庶子周伯升來陪獄。陪獄不是陪着坐監獄，而是潘大鳳帶着周伯升在花牌樓租了間房子住了下來。後來周伯升去上學，就改由周作人來“陪獄”，住在花牌樓由潘大鳳撫養。

潘大鳳給周作人的飲食很不好，十二三歲的周作人，連一日三餐都喫不好。每天都是一頓稀飯和兩頓乾飯，除了每天下午定例的一回一條糕乾，別的點心是沒有的。周作人就來偷冷飯喫，到竈頭，從掛着的飯籃內揀大塊的飯直往嘴裏送。

當然也可能是因爲入獄的周福清窮，潘大鳳巧婦難爲無米之炊。潘大鳳自己的伙食也不好，她不可能自己天天喫冰糖肘子、紅燒肉，卻給周作人喫乾飯，如果是這樣，周作人肯定不會對她有好感，對她的不幸遭遇同情。

周福清的脾氣很不好，愛罵家裏人，所以不好伺候，潘大鳳也一定捱了他不少罵。現在的二奶日子舒服，可是潘大鳳日子不舒服，而且她和現在的二奶不一樣，現在的二奶是主動當情婦的，而潘大鳳是被丈夫買來的，當姨太太並非是她的選擇。

周福清在六十七歲時病逝了，這時潘大鳳三十六歲，在現在看來很還年輕，但是在當時已經是中年婦女了，潘大鳳不安於室，很快傳出緋聞。門房單阿和對周家人打小報告說，有一個綽號叫癱眼疤的人，晚上常來，一來就鑽進潘姨（周家人稱潘大鳳爲潘姨）的房間。

周家的人都說單阿和是亂說，他們家是書香門第，斷不會出這樣的事。

後來潘大鳳對正妻蔣氏要求改嫁，過去小妾改嫁必須徵得正妻的同意，和現在不一樣。過去的小妾是不敢和正妻搶地位的，不但有嫡庶之別壓着，而且在丈夫病逝後，小妾的命運就由正妻決定，小妾是守寡是嫁人，還是被賣掉，都是由正妻決定。

蔣氏很寬容大度，她同意潘大鳳改嫁，正好周家叔祖周芹侯在座。蔣氏請他代筆立個字據。周芹侯幫蔣氏和潘大鳳代寫了兩張字據。

第一張是以蔣氏的名義寫的：主母蔣諭妾潘氏，頃因汝嫌吾家清苦，情願投靠親戚，並非虛言，嗣後遠離家鄉，聽汝自便，決不根究。

第二張是以潘氏的名義寫的：立筆據妾潘氏，頃因情願外出自度，無論景況如何，終生不入周家之門，決無異言。此據。汝可放心，即以此諭作憑可也。

於是潘大鳳就改嫁給癱眼疤當了妻子，一夫一妻過日子，癱眼疤並不是什麼富人，不知道潘大鳳爲什麼要選擇他，聽外號癱眼疤就不是健康的。後來癱眼疤雙目失明，潘大鳳不知所蹤。

一個清朝縣官的姨太太，結局並不好。

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