开宝七年（974年），宋太祖赵匡胤命开国大将曹彬率领十万大军出荆南，顺着长江东下，攻打南唐。同时，吴越王钱俶也出兵配合宋军。本就孱弱的南唐进入灭国倒计时。

此前，多才多艺的南唐后主李煜多次派使者求和，又给赵匡胤写信，乞求保全南唐。但这位诗人帝王的想法太天真了，天下大事可不是过家家。赵匡胤嗤之以鼻。

开宝八年春，宋军攻克了金陵的外城，李煜惊恐不已，下令坚守国都。另一边，吴越国的军队也攻陷了常州。被李煜寄予厚望的十五万江西勤王部队在随后的皖口之战中一败涂地，最后的救命稻草也没了。金陵城沦为重围下的孤城。

可笑的是，到了这种田地，李煜还在幻想着和平。一个名叫徐铉的南国官员奉李煜之命出使汴京，带着贵重的礼物，企图劝说赵匡胤退兵。

这当然是痴人说梦。面对徐铉的苦苦争辩，赵匡胤不胜其烦，手握腰间剑柄猛地站起来，厉声道：“不要再说了！天下一家，卧榻之侧，岂容他人酣睡！”徐铉大为惶恐，赶紧退了下去。

徐铉是李煜最信赖的大臣，南唐的三朝元老。翻看过《说文解字》的朋友，肯定会留意到这本书里经常出现的“臣铉等曰”四字，臣铉就是徐铉的自称。徐铉、徐锴兄弟俩共同校订了许慎的《说文解字》，并做了注释，功在千秋。

徐铉是会稽人（浙江绍兴），早年随父亲迁到了广陵，也就是扬州一带。他小时候是远近闻名的神童，十岁就会做文章。

徐铉曾是杨氏吴国的官员，后来李煜的爷爷李昇开创的南唐取代了吴国，徐铉开始为南唐效力。作为南唐的老臣，徐铉的文才很好，也是个诗人，和李煜关系密切。

徐铉的口才很厉害，屡次作为说客出使北国，在江北都很有名。平心而论，徐铉起初对李煜还是很忠诚的，他为南唐也尽力了。最后一次求和未果，徐铉回到金陵的时候，君臣二人相对落泪。

开宝八年十二月，金陵陷落。李煜带着文武百官投降宋军。坐在驶往汴京的马车上，李煜和他最爱的小周后相拥而泣。

不久之后，李煜带着他昔日的大臣们，在汴京皇宫跪拜志得意满的宋太祖赵匡胤。徐铉受到赵匡胤的质问：你为什么不劝李煜早日归顺大宋，非用这种方式见面？

徐铉叹道：“臣本是南国人，各为其主。亡国之臣没什么可说的，臣有死罪。”

这话说的没毛病，听起来也颇有气节。赵匡胤对徐铉刮目相看，任命他做大宋太子的老师。而李煜因为“顽固不化”，被冠以上将军的虚名，封为“违命侯”。他和小周后住进了汴京的一处豪宅，生活条件也不错。只不过府邸的大门口有宋军士兵把守。

赵匡胤的气量不小，没打算把李煜怎么样，只是把他软禁起来。李煜在哀愁中度日，一时也没有性命之忧。然而，宋太祖在976年的那个冬夜神秘驾崩之后，李煜的生命也快到尽头了。

宋太宗赵光义对李煜放心不下，命人紧盯他的一举一动。有个广为人知的传闻里说，李煜在哀愁中写下的那首旷世之作《虞美人》，“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，被赵光义看到了，招致杀身之祸。

其实，关于李煜之死，另一个说法更靠谱。《宋人轶事汇编》等史料记载，他的死和徐铉有关。

徐铉已经习惯了为大宋效力，也受到赵光义的器重。一次，赵光义派徐铉去探望李煜，其实是为了探查李煜表现如何。

自从到了江北，李煜一年多没见过徐铉了，激动地走下台阶迎接他。徐铉对昔日的国主行了跪拜之礼，李煜赶紧拉他起来，两人坐下来说话。一说起往事，李煜就泣不成声，徐铉也有点感伤，却无言以对。

后来李煜叹道：“我真后悔杀了潘佑和李平！”他说的这两个人，是当初南唐为数不多的忠正大臣，因屡次劝说李煜不要荒废国政而被处死。

徐铉只是默默地听着。事后他向赵光义汇报工作，把李煜说过的话和盘托出，不敢有任何隐瞒。赵光义喜怒不形于色，徐铉肯定不知道自己这样做会导致什么后果。

李煜说后悔杀了南唐的忠臣，这让赵光义很生气，顿时起了杀心。随后李煜被赐了一壶酒，他明白大限到了，只好一饮而尽。酒里头下的是“牵机药”，也就是马钱子，毒性猛烈。中毒者临死非常痛苦，前全身痉挛，表情扭曲，最后头和脚会抵在一起。

才高而命薄的李煜就这么死了。从本质上来说，是徐铉出卖了旧主。但徐铉也是无心的，或许他知道事情的后果，就不会那么做。他只是个一心钻研学问的人，大概没什么政治情商可言。

参考文献：《续资治通鉴》等