文/蓝梦岛主

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洪武十三年（公元1380年），明太祖朱元璋借“胡惟庸案”罢左右丞相，废除中书省，自秦汉以来实行了一千多年的宰相制度就此终结。取而代之的是权分六部，另设内阁，内阁中位列第一的辅臣则被尊称为内阁首辅。随着内阁地位不断提高，内阁首辅也逐渐从皇帝秘书跃升为群臣之首，但其权势仍不能与昔日的宰相相提并论。

回望历史，从英宗朝的李贤，到武宗朝的李东阳、杨廷和，再到嘉靖时期的夏言、严嵩、徐阶，明朝向来不乏有能力、有手段的内阁首辅，他们也曾位极人臣、曾权倾一时，但追根究底，仍只是皇权的附属品。唯有张居正是个例外，他一度独断朝纲，成为了大明王朝的实际掌舵人。这又是为什么呢？

（《万历首辅张居正》剧照）

对于这个问题，笔者简要分析如下，如有不当或不足，欢迎留言批评指正，各抒己见。

先简要说明一下明朝内阁制度的大致运作方式：大小官员呈送的奏章，先递给内阁初审， 内阁成员（主要是内阁首辅）预览后给出处理意见，并贴在奏章上面，这叫做“票拟”。奏章递到皇帝手中后，皇帝用红字作出批示，决定票拟可否，这叫做“批红”。

（张居正画像）

明朝特有的票拟和批红制度看似减轻了皇帝负担，实则隐患重重。由于废相后朝议繁琐，明朝中后期的皇帝又大多废弛朝政，皇帝批红逐渐演化为司礼监秉笔太监代为批红。具体做法就是：司礼监秉笔太监口述大要，皇帝听后口述处理意见，司礼监秉笔太监再代为“照阁票批红”。最后，由司礼监掌印太监审核，审核通过则盖章确认，审核不通过则打回去重批。

如此一来，朝政大权是实则是掌握在内阁、皇帝、司礼监三方手中。张居正之所以能一人独断朝纲，就是因为他完全掌控了三者。

（张居正与李太后剧照）

隆庆六年（公元1572年），明穆宗驾崩，10岁的朱翊钧继承大统，是为万历皇帝。万历小皇帝冲龄即位，主少国疑，李太后急需寻找辅臣以定国基，就在这种情况下，张居正被升任为内阁首辅。

当时，万历皇帝尚且年幼，张居正作为帝师，很容易影响皇帝的思想，甚至是左右皇帝的决策。一个十几岁的孩子，自然无法独立完成批红，所以万历早期的批红权实际上完全掌控在司礼监太监手里。那么，司礼监的掌门人又是谁呢？掌印太监冯保是也！

（张居正与冯保剧照）

由于内阁有票拟权，而司礼监有批红权，二者相互配合相互制约，实现了一种平衡，不至于有谁一家独大。但到了万历朝，内阁的老大张居正和司礼监的老大冯保却是一对相交甚密的死党，张居正能取代高拱当上内阁首辅，正是冯保向李太后举荐的。

向来不合的内阁和司礼监成了一个战壕的战友，能如此一来，二者里应外合，很容易就架空了皇权。

（李太后与冯保剧照）

张居正掌权时期的政务处理流程大致是这样的：奏章呈到内阁，张居正给出票拟意见，转递给皇帝，而万历年幼，由司礼监代为批红，而司礼监掌印太监又是张居正的人，所以只有通过，没有驳回。这兜了一大圈，其实就是张居正一人独断朝纲。

当然，想要真正毫无阻碍地独断朝纲远没有这么简单，张居正改革期间，他还利用李太后和皇帝的言听计从，把六部尚书全都换成了自己人。

（张居正剧照）

张居正专权是不假，但平心而论，他此举实则是利大于弊。张居正推行改革，他要的是效率，而不是把时间浪费在党争内斗上，所以，他只重用那些既有能力又听话的人，对于政见不合者则是坚决排除在权力核心之外。无论如何，张居正确实开创了万历中兴，让摇摇欲坠的大明王朝重获新生。

某些特定历史条件下，专制确实更有效率，只是，这个大权独揽的人必须有魄力、有能力、有底线，而张居正恰好就是这样的人。

参考资料：《明史》

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