尼采的思想頗有一些偏激的成分，但是仍然閃爍着光輝，尤其是對後世哲學的發展影響極大。然而，尼采的著作大都是在他患了精神疾病之後寫成的。有人甚至說，如果沒有精神疾病的種子，就不會長出尼采這棵思想的大樹。

1844年，尼采出生於普魯士一個鄉村牧師家庭。兒時的尼采是個沉默的孩子，兩歲半才學會說第一句話，這和同齡孩子相比無疑落後了一大截。而且尼采五歲時，家裏接二連三發生變故：先是父親病逝，數月後，尼采年僅兩歲的弟弟又夭折。親人接連的離去使他過早地領略了生離死別，鑄成了他憂鬱內向的性格。之後，尼采便和母親、妹妹一起遷居到德國某小鎮，開始在一個完全女性的家庭裏成長，逐漸變得更加脆弱而敏感。

20歲時，尼采進入德國波恩大學攻讀神學和古典語言學，很快就表現出在語言學方面的天賦—說話晚的孩子，語言能力不一定差。五年後，年僅25歲的尼采被聘爲瑞士巴塞爾大學古典哲學教授，並於1872年發表了第一部專著《悲劇的誕生》。

此書出版後受到古典學界的嚴厲批評，一些專家質疑尼采的專業水準，認爲他在著作中對許多問題的處理非常輕率。尼采作爲教授的名聲因此受到了極大影響，他也正是從這時開始出現了一些精神疾病的症狀。

接下來的幾年，尼采由於一直飽受精神疾病的煎熬，不得不於1879年辭去了巴塞爾大學的教職，開始了十年的漫遊生涯，希望能夠找到一個適於他療養的地方。但是，他的精神疾病症狀卻在日益加重。養病期間，他控制不住地搞創作，事業反而進入了黃金時期，而且他的病越重，著作越精彩。

在1883年至1885年期間，尼采完成了里程碑式的著作《查拉圖斯特拉如是說》。書中，尼采宣告“上帝死了”，讓“超人”出世，著名的“超人”思想和“超人”形象就是在這部著作中首次提出的。這部著作也因此被時人評價爲“一部充滿青年人的勇氣和青年人的憂傷的青年之作”，吸引了大量的讀者。對於自己的著作與精神疾病的關係，尼采漸漸也有了察覺，他說：“因這疾病，我擁有了我的哲學……”

1888年是尼采精神完全崩潰前的最後一年，尼采進入了其創造力最爲旺盛的一個階段。這一年，他共創作了《瓦格納事件》《偶像的黃昏》等六七部書稿，並留下了大量的思想筆記。

次年，在都靈大街上，尼采看到一個馬伕正在用鞭子狠狠地抽他的馬，他立刻熱淚盈眶，走上前去，在衆人驚愕的眼光之中，緊緊抱住這匹馬，高聲說：“兄弟，你受苦了！”自此，尼采完全失去了理智。

尼采在生命的最後十年先是住在耶拿大學精神病院，後被母親接到家中照料。母親去世後，尼采又到妹妹家中居住。1900年8月，這位“瘋狂”的思想大師終於忍受不了精神疾病的折磨而與世長辭，年僅56歲。

他的思想，被世界各地無數人追捧。中國著名學者，西方哲學大師，無不給予他極高評價。時至今日，仍有許多青年沐浴在他的思想光輝下，甚至拿他說過的話當個性簽名。他的影響，可見一斑。