郭皇后出生於一個豪貴之家，她是平盧軍節度使郭崇的孫女。

郭氏家族是代北豪族，郭皇后祖父郭崇從五代時期的後唐入仕作爲武將，郭崇跟隨後漢劉知遠開創後漢一朝。又跟隨郭威創立後周，被封爲使相，此後一直在北方防禦契丹和北漢，屬於後周的元老重臣，在邊境有勢力，是邊防不可缺少的大將。宋太祖趙匡胤只能算是郭崇的晚輩，所以宋太祖兵變繼位後，對於郭崇這樣的老將也只能拉攏。郭崇去世，宋太祖追封郭崇爲太師，足見郭崇的威望。

不過在宋仁宗時期，郭氏家族已經衰落了。之所以劉太后選定郭氏作爲宋仁宗的皇后，就是看中郭氏家族的衰落，因爲這樣的女子當了皇后不會產生後族干政，同時還會對於劉太后俯首聽命，一則可以讓劉太后控制後宮，二則可以讓劉太后順心的控制朝政。

不過郭氏此人比較像一個大小姐，一方面是郭氏出生於郭氏家族，嬌生慣養。另一方面是劉太后選定郭氏爲皇太后，郭氏也得到了劉太后的支持，所以郭氏在後宮的脾氣比較大。

宋仁宗其實很討厭郭皇后，原因有兩個：

所以宋仁宗對於郭皇后十分不喜歡，但是礙於劉太后，只能忍受郭皇后。

劉太后去世，宋仁宗執掌大權，郭皇后還是我行我素，當時宋仁宗喜歡尚美人和楊美人兩個妃子，注意，美人只是妃嬪的稱號。但是郭皇后就看不慣兩個妃子，兩個妃子也看不慣皇后，於是尚美人、楊美人總是和郭皇后發生矛盾。

有一次尚氏就在宋仁宗面前說了幾句對於郭皇后不利的話，郭皇后大怒，兩人打了起了，郭皇后想要撕扯尚氏的臉，宋仁宗只好去拉架，結果郭皇后一下子把宋仁宗的脖子抓出了血痕，宋仁宗大怒。事後宋仁宗和宦官閻文應商量如何廢了皇后，閻文應建議把血痕給宰相們看，以此爲廢后的武器。所以宋仁宗就把血痕給宰相呂夷簡看，告知呂夷簡郭皇后妒忌，想要廢后。

呂夷簡此前因爲第一次罷相而對郭皇后生怨，此時宋仁宗找呂夷簡商量廢后事情，呂夷簡自然萬分支持此事，當然呂夷簡也有私心，呂夷簡因爲此前罷相而失去權勢，所以呂夷簡想保住自己的相位，自然不會反對宋仁宗廢后之舉。

得到呂夷簡支持之後，當時的臺諫官員對於宋仁宗的舉動十分憤怒，他們認爲廢后之舉是昏君的行爲，強烈反對宋仁宗廢后，這個時候宰相呂夷簡被宋仁宗當作擋箭牌，宋仁宗讓呂夷簡前去和臺諫官員說明原因。

結果呂夷簡辯論不過臺諫官員，索性建議宋仁宗把孔道輔、范仲淹這些臺諫全部貶官外放。最終宋仁宗廢后成功。但是歷史證明這也是隻是宋仁宗的一時衝動。

1033年郭後被廢，被搬遷到長寧宮修道。但是很快宋仁宗後悔，便把郭皇后接到瑤華宮居住。在1035年，宋仁宗後園遊玩時看到郭皇后乘坐的轎子，感到很傷心，做了一首詞，名爲《慶金枝》。派一個小黃門送給郭皇后，還說不日就要重新立後。呂夷簡和閻文應大驚失色，恰好當時郭皇后生病，閻文應便讓一名御醫下藥給催發病情，使得郭皇后病情加重，閻文應又阻止御醫前去救助郭皇后，最終郭皇后病逝。

郭皇后的一生其實也很悲哀，她去世的時候只有24歲，一個出生高貴的年輕女子有嫉妒之心很正常，但是由於宋仁宗把對於劉太后的不滿轉移到了她身上，最後導致郭皇后成爲靶子被廢，可以說郭皇后是一個悲劇。