辛亥革命成功之后，在袁世凯的逼迫下，清帝宣布逊位，清朝灭亡，我国开始进入民主共和时期。当时的共和是孙中山完全仿照美国建立的制度，除了责任内阁制是后来修改的。总体来说是三权分立的，也有自己的国会，国会中有议员。议员也是分为参议院和众议院两部分，和美国议员产生的标准基本上一样。不过这些议员的素质和当时的美国议员相比悬殊特别大。尤其是在曹锟贿选这件事上体现的淋漓尽致。
当时全国共有众议员596人，参、众两院合计共有议员841人。这些是在民国刚成立的时候各省推选出来的。理论上来说每隔一段时间都要重新选举，不过后来由于袁世凯称帝和府院之争等众多的原因。议员重新选举一直无法进行，所以这些议员可以说担任的时间都是比较长的。我们在历史书上第一次讲到这些议员的时候是在选举袁世凯为中华民国正式大总统的时候。要知道袁世凯刚开始只是临时大总统，后来要经过议会重新选举的。当时袁世凯派人逼迫这些议员选举，不选到自己不放这些议员出国会。结果围了很久，最后这些人实在受不了了才选举袁世凯的。
在选举袁世凯为正式大总统这件事上，议员们的操守也体现出来了。袁世凯只敢包围国会，并不敢对他们下手，他们仅仅因为包围时间久了就选举袁世凯，可以说国家大事真的和儿戏差不多。不过他们后来之所以选举袁世凯并不是因为被包围的饿了，而是很多议员抽鸦片，当时都犯烟瘾了，最后不得不想办法出来。可见，这就是当时议员的素质。连梁启超都在记载中吐槽过民国时期的议员，不堪入目。不过这还只是开始，在后来的曹锟贿选的时候体现的更是淋漓尽致。
1923年6月，直系军阀首领曹锟指使其党羽采用各种手段进行“逼宫”，把总统黎元洪逼出北京，为自己上台当总统扫清了道路。但曹锟既想登上总统宝座，又要披上“合法”外衣，于是就以巨款贿赂国会议员，选举他当总统。表面上看是曹锟直接贿赂议员，让议员选举他为总统这么简单，不过真实的状况远不止于此。曹锟虽然是军阀，但是他想要做大总统，不过有个底线，就是必须是合法的，必须要经过国会议员选举。按照当时宪法的规定，想要当选为大总统的话必须有三分之二以上的议员出席选举，得到出席人中三分之二以上的选票才能成为总统。这个是很关键的，如果这些人不出席，或者说不愿选举曹锟的话，曹锟永远成不了总统。所以曹锟开始和这些议员之间斗智斗勇了。
为了确保有足够的议员出席，还要保证这些议员选自己曹锟真的是下了血本。其实最主要的就是曹锟答应给这些议员钱财，让议员选自己。不过议员也并不是都目光短浅，这些人知道曹锟的目的，有些人就提前跑出北京，跑到其他地方了。只要他们不出席，议员数量不够，曹锟就无法合法成为总统。表面上看这些议员很爱国，其实并不是这样。他们中很多跑到张作霖、卢永祥、孙中山等那边去了。因为这些人该他们的钱更多他们才去的。也就是说选举总统的大事，被他们变成了买卖。不过事情并没有结束，有些议员真的更加聪明。
有些议员先是收了曹锟的钱，又偷偷地跑了出去，收另一部分军阀的钱，两头的钱都拿，两不耽误。而且他们拿了钱之后既不去约定的地方，也不会北京，而是在天津待着继续观望，看谁继续加价。最后导致张作霖的心腹杨宇霆都看不下去了，他本来是授命来收买这些议员的，让他们出走。结果发现议员的操守竟然是这样的，实在受不了了，就走了，不掺和这件事了。最后因为曹锟给的钱比较多，还是有众多的议员回来了。不过回来之后这件事并没有结束。
回来之后就是关于之后选举曹锟为总统之后怎样付钱的问题。因为有之前这些破事发生，所以双方都是互相不信任。曹锟怕提前给这些人钱这些人拿了钱不选自己，自己就亏大了。议员们担心自己选曹锟为总统之后，曹锟不付钱的话自己也就亏大了。所以双方一直拖延下去。最后双方达成一个协议，就是先选举后付钱，选完就立刻给钱。不过要凭借着选票给钱，只有你真的选曹锟才能给钱。参加选举的人有入场证明，证明你来了，然后查选票结果的人发现你真的选曹锟了，最后就能给钱了。于是双方就这样定下来了。在正式选举之前要开会的，因为必须人数达到法定人数才能正式开始选举。不过提前开会的时候很多人都不来，人数太少了。于是他们决定出一个法案。 这个法案可以说是突破底线了。法案的大致内容是每次来开会的人凭借入常证明都可以领到一笔钱，这笔钱是国家出的。这个法案很容易通过了，毕竟参加的都是议员，法案对议员有利，肯定都会同意的。社会上很多人都在批评这个法案，拿着国家的钱开会，还要国家给开会钱。当然，不管怎么来说，最后开会的人总算是凑齐了。开始为之后的选举做准备了。在这期间，很多议员开始和曹锟讨价还价。有的想要在之后的政府部门里要个官职，有的想要更多的钱，还有的想要终身议员的资格，可以说五花八门的条件都有。
终于到了选举的时候。本来是上午选举的，结果很多议员不愿意来，最后一直拖到了下午。当时都是叫那些和没来议员关系比较好的议员去叫的，谁能叫来一个就会答应给多少钱。最后人数总算是凑齐了，开始了选举，成功选上曹锟为总统。不过根据现场统计人的说法，当时有很多议员他们不认识，也就会说可能都是冒充的。不过其他议员也都不拆穿，理由很简单。因为只要不成功选曹锟为总统，他们是拿不到钱的。如果拆穿的话对自己也没有好处。而且更奇葩的是曹锟贿选的钱并不是自己的，大多数都是其他军阀支持的，还有一部分是直接动用国家的钱，这也是经过这些议员同意的。

这件事可以说把民国议员的嘴脸彻底暴露。虽然曹锟贿赂是不对的，但如果这些议员有操守的话，曹锟也不可能贿赂成功的。当然，也确实有议员比较清廉，直接把曹锟贿赂的时候提交检察院和报纸，让社会来报到。不过这种毕竟是少数。如果当时841名议员中有三分之一是这种的话，曹锟也不会能成功当选。这也是后来为何北洋政权能被推翻的原因。

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