在封建王朝，帝位的传承一般都是父死子继，如果没有儿子，才会勉强考虑兄终弟及。但史书记载，汉惠帝刘盈有6个儿子，为何在他去世后，皇位却传到了他的弟弟刘恒手中呢？

在汉高祖传位时，刘肥虽为长子，但是他的生母曹氏，是刘邦当泗水亭长时候的情妇，并没有明媒正娶；而刘盈是刘邦结发妻子吕雉所生长子。吕后又贵为皇后，故而刘盈能继承汉高祖的帝位。

然而在惠帝刘盈之后，帝位之争的就是刘氏藩王及惠帝之子，以及吕氏家族。

吕氏家族在吕后驾薨归天后，被朝中陈平、灌婴、周渤等老臣联合刘氏藩王在诛吕过程中打垮；

剩下的就只有在刘姓王及惠帝之子中选择继承人了，惠帝之子刘弘为吕后所扶持的少帝，其身份是否为惠帝亲生儿子，存在极大争议，而且是吕后扶持的傀儡，故而刘弘也在诛吕后失去竞争优势，原来短暂的帝位也将化为乌有。

在剩下的刘姓藩王中，刘恒为刘邦儿子，辈分最高，也品德兼有，也将原本战乱不断而且贫穷的代国治理得井井有条。

所以诛吕之后，为保刘姓江山稳固，由刘邦指定的辅国大臣——陈平、周渤、灌婴他们推举代王刘恒继承了惠帝之后的帝位，史称汉文帝。