本文有以下这么几个主题，我尽量用最简单通俗的语言为大家解释，那些各位一看就头大的名词就全部抛弃了（觉得我介绍太过简单的话也没关系，因为感兴趣的朋友自然会去查阅更复杂的内容，本文权当抛砖引玉；不感兴趣的，记住个大概就是了，又不是什么生活常识）：

1、阿（e）弥陀佛和释迦牟尼孰大孰小？

2、释迦牟尼和如来是什么关系？

3、观音只是个菩萨，为什么地位那么高？

4、真正和观音并驾齐驱的另一位菩萨是谁？

5、佛教是什么？

希望各位能耐心看完第五点再来对本文做评论，因为离开了第五个问题，前面四个我所给的答案都是站不住脚的。下面一个一个来：

怎么描述阿弥陀佛和释迦牟尼的关系呢？佛教有个词叫“西方极乐世界”，这个阿弥陀佛就是极乐世界的总boss。而释迦牟尼则游走于人间，是我们这个世界的老大。要去西方极乐世界，先得过释迦牟尼佛这一关，比如他老人家觉得孙悟空可以了，就封猴子为斗战胜佛。

一定有许多人和全言我一样看西游记看多了，以为如来和释迦牟尼就是一个人。但是这其实是一个巨大的错误。因为阿弥陀佛是一个佛，但如来却并不是。实际上如来一开始只是佛的一个称呼，表示“诸法如义”，这是《金刚经》的解释，大致就是万法如一的意思（这是其中一种解读，对于佛法，只能说各有各的看法了）。

而除了如来，佛还有另外九个称号，不过鉴于这些称号的意思都很晦涩，这里就不一个个解释了。理论上所有佛都可以被称作如来，比如燃灯古佛啊弥勒佛啊之类的，不光只有打败孙悟空的那位释迦牟尼佛。但是一个是因为他老人家名气最大（公认的佛教的创立者），再一个，也因为“如来”这个称号在那十个看起来就记不住的名字里比较容易被记住，于是慢慢的，大家就把如来和释迦牟尼合二为一了。

就算是一点点佛教知识都不懂的朋友应该也会发现，观音菩萨在中国民间的地位那是相当的高，几乎有种把释迦牟尼“架空”了的感觉。而且通过古代文学和史书记载我们便能发现，观音菩萨的这个设定可谓由来已久。比如著名的太后老佛爷慈禧，就喜欢拜观音，并扮观音。而《西游记》里的观音出镜率更是远高于“如来”。

按理说菩萨是低于佛一级的佛教神人，为何观音的待遇会这么高呢？

首先导致这一现象发生的原因是，历史上有一部佛教经典，以其短小精悍（全文只有260字左右）、包罗万象（囊括了大乘佛教的主要教义）而广为流传。这部经典的名字叫《摩诃般若波罗蜜多（前面这几个字是这么读的：马哈菠惹菠萝蜜多）心经》，也就是广为流传的《心经》。

而《心经》的“主人公”，就是观自在菩萨，也就是观音菩萨。

道理是这样的：难道曹操刘备孙权就真比历史上的其他枭雄要更牛逼？并不然。但是给他们做品牌宣传的人叫罗贯中，推出的广告叫《三国演义》，这本书比别的演义都写得好，所以他们就能比秦皇汉武都更有知名度。

同理，由于《心经》在人民群众中的普及度相当高（两百多字，就是文盲听几遍大概也能背了），所以观音菩萨的形象就比其他佛教人物更深入人心。

实际上西方极乐世界还有另一位菩萨，其地位与观音齐平，他和阿弥陀佛、观音菩萨合称“西方三圣”——听名字就很霸气，那么他是谁呢？

在西方极乐世界和观音菩萨平级的，还有一位菩萨，他的名字叫大势至菩萨。不过这位大势至菩萨和观自在菩萨比起来，名气要小得多。

最后我们来说一些有关佛教的总体性的东西。

文首我之所以“希望各位能耐心看完第五点再来对本文做评论”，那是因为其实上面这些问题的答案并不是唯一的。比如阿弥陀佛和释迦牟尼的关系，虽然大多认为阿弥陀佛的地位高些，但也有些经典会故意将释迦牟尼给抬高。而观音菩萨的形象，在不同的经典里的形象也有着不一样的地方。

纵观佛教的历史，我们可以看到它们和基督教、伊斯兰教有一个显著的不同，那就是“这个宗教有点冷”。相对于佛教而言，基督教和伊斯兰教的对外侵略性是很强的，对内的凝聚程度也更为厉害。而佛教且不说很少发动什么宗教战争了，他们甚至都没有一本类似《圣经》和《古兰经》的全教统一经典，每个派别所侧重诵读的经书都各有不同，久而久之，甚至还出现了由我们中国人自己写出的经书——《坛经》。

透过这些我们可以看到，作为三大世界宗教中最古老的一个（早于基督教五百多年，伊斯兰教上千年），佛教的教义里包含了更多的人类原始文化的成分，相对而言更加的朴素、真诚，少了许多的套路，这也是为什么它会比其他两位伙伴显得更加“与世无争”的原因吧！