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甘露三年（公元前51年）正月，匈奴呼韩邪单于亲自来到长安朝见汉朝天子，汉宣帝登临渭水桥，接受匈奴各部落首领朝拜、山呼万岁。

这是中国历史上最为激动人心的一刻，匈奴单于亲自来朝拜汉朝天子，曾经在白登山围汉高祖刘邦、以国书羞辱吕太后、百余年里屡屡入塞侵略汉朝边境的匈奴，终于向汉朝臣服，汉朝最终赢得了这场和匈奴的百年战争。

那么，汉宣帝为什么能彻底打败匈奴？汉武帝的贡献

说匈奴就离不开汉武帝，可以说没有汉武帝的决心，就没有汉宣帝的辉煌。简言之，汉武帝的贡献主要有三块：

1 直接打击匈奴，减少匈奴人力、物力资源

元光六年（前129年），汉武帝派遣卫青、公孙敖、公孙贺、李广四路骑兵出击匈奴，拉开与匈奴决战序幕。

元朔二年（前127年），汉武帝遣将军卫青、李息出云中，获首虏数千级。

元朔五年（前124年），大将军卫青率军十余万人出朔方、高阙，斩获首虏一万五千级。

元狩二年（前121年），骠骑将军霍去病两次出兵河西走廊，共斩首虏四万余级。

元狩四年（前119年），汉武帝下定决心发动漠北决战。卫青、霍去病各率领五万骑兵出击。卫青部北围匈奴单于，斩首一万九千级。霍去病部与左贤王战，斩获首虏七万余级，封狼居胥山乃还。

2 压缩匈奴生存空间

汉武帝拼着耗尽国财、屡屡出击匈奴的结果，是匈奴生存空间不断被压缩。

元朔二年（前127年），卫青、李息收复河南地（今河套平原），匈奴对长安的直接威胁得以解除。同年，汉武帝在河套设置朔方、五原郡。

元狩二年（前121年），霍去病从匈奴手里夺得河西走廊（大致为今天甘肃），汉武帝以其地为武威、酒泉郡。

元狩四年（前119年），漠北决战后，匈奴在漠南势力基本被消灭，被迫远遁漠北，生存空间进一步被压缩，匈奴的人口、经济资源和战争潜力受到极大限制。

3 开辟西域、争取对付匈奴第二战场

汉武帝在正面硬抗匈奴的同时，还开辟了西域这个第二战场。

张骞受汉武帝之命出访西域各国，历经十三年千辛万苦终于回到汉朝，向汉武帝报告了西域各国的风土人情。从此，西域进入汉朝视野。

对西域这块全然陌生与汉朝相隔万里的异域，汉武帝实行了和平外交与大棒外交并行的策略。

对接受汉朝好意的乌孙等国，汉朝以和亲、厚币等方式结交；

对冥顽不灵的大宛，汉武帝派遣大军、万里远征，最终攻破大宛国都、将大宛王斩首。

在汉武帝“温言在口、大棒在手”的强势下，西域各国纷纷向汉朝遣使进贡，汉朝威名远播西域。汉宣帝的功劳

汉武帝打下的基础，在汉宣帝手上发扬光大。

“御史大夫田广明为祁连将军，后将军赵充国为蒲类将军，云中太守田顺为虎牙将军，及度辽将军范明友、前将军韩增，凡五将军，兵十五万骑，校尉常惠持节护乌孙兵，咸击匈奴。”引自《汉书·宣帝纪》

本始二年（公元前72年），匈奴进犯乌孙国，乌孙王、汉朝公主向朝廷求救。汉宣帝派遣五路大军共十五万骑兵加上乌孙兵马，共同出击匈奴。

常惠带领的乌孙军队，到匈奴境内收获颇丰，俘虏四万多人，得到牛马五万余匹、羊六十余万头。匈奴人损失大量人口、财物，势力进一步削弱，对汉朝更加畏惧，一部分人开始主张投靠汉朝。

在汉朝和西域联军的打压下，匈奴日逐王先贤掸率领所部人马投降，汉将郑吉率渠黎、龟兹诸国五万人护送其到汉朝。

神爵二年（西元前60年），在扫清了天山南北的匈奴势力及其附庸后，汉宣帝正式设置西域都护。匈奴在失去西域后，处境越发艰难，匈奴内部围绕对汉朝是和是战问题展开激烈争斗，最终匈奴分裂。

其中南匈奴部主张投靠汉朝，在汉朝摆出接纳态度后，呼韩邪单于先后派遣自己的儿子、弟弟等匈奴亲信入朝侍奉汉宣帝。

最终，甘露三年，呼韩邪单于自己也来了。

在汉武帝这个巨人的基础上，汉宣帝将汉朝强大国力发挥到极致，持续保持对匈奴武力威慑、战略打压匈奴生存空间、外交斩断匈奴在西域臂膀。汉宣帝终于完成了这一历史使命。

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