1636年5 月15日 明萬曆四十四年（1616年2月17日），女真族首領愛新覺羅努爾哈赤稱覆育列國英明汗，國號金，都赫圖阿拉（遼寧新賓西）。史稱後金。天命六年（1621年），遷都遼陽。天命十年（1625年），遷都瀋陽，稱盛京。天聰十年四月十一日（1636年5月15日），皇太極稱帝，改國號清 （據高宗說，大清即大東之義。五色主五方，東方爲青色；後人解說，以爲明爲五行之“火”，故青加“水”以克之），改女真爲滿洲。

今天，我們走進歷史課堂，來聊一聊爲啥要改國號？國內外學者也對此進行了一番爭論，羅列起來有以下說法。

傳說滿族人的祖先努爾哈赤在逃難的時候乘坐的是一匹青色的戰馬，而由於敵人的窮追不捨，這批青色戰馬在努爾哈赤逃亡的路程中居然活活累死了。而人們都說清朝是馬背上打下來的天下，所以說戰馬對於滿族人的意義也是十分重大的。而這匹戰馬的犧牲讓努爾哈赤非常難過，努爾哈赤便對死去的馬說如果將來我有幸得了天下，那麼我的國號就稱之爲大清。於是纔有了後來的大清朝，但傳說畢竟是傳說不可信。不過可以肯定的是皇太極在改國號的時候一定是經過了很長時間的深思熟慮的。

關於改國號，以下說法還是具有一定的參考性。金字，是比較俗氣，無法彰顯一個大國的情懷。而“清”字較爲高雅，“掃清廓清”之義，衝破一切阻礙，含義深遠。‘清’應是‘明’的同義詞，有與‘明’比美之意。還有人從五行相剋方面進行推斷，說前朝爲“明”屬火，明國姓“朱”色赤，赤爲火色；“清”、“滿洲”均帶水，水能覆滅一切火，乃是吉祥之兆。而原名金，前朝火克金，犯犯火克金的忌諱，這種說法是很有道理。從當權者執政來說，“清”可以表示王者的風範，王政的理想。“清平”即太平，“清時”即太平盛世，“清晏”即清靜安寧，“永清四海”即天下永遠安寧。又有“清明”一詞，尤其值得注意。《詩大雅大明》：“肆伐大商，會朝清明”，《禮記孔子閒居》：“清明在躬，氣志如神”，《禮記玉藻》：“色容厲肅，視容清明”，都是“清”在“明”前，“清”居“明”上。

編者認爲，這件事是有深層次的考量的。金國首領努爾哈赤在1616年首先採用金的稱號，意圖喚醒女真諸部的懷舊意識。後來，隨着越來越多漢人加入反明鬥爭，皇太極企圖拉攏他們，但是漢人見到“金”便會回想起到宋朝時金國入侵中原燒殺搶掠的歷史，有所擔憂和牴觸，因此改國號爲“清”這樣就既可以減少漢人的抵抗，還可以拉攏漢人蔘加到反明的鬥爭中來。看來皇太極那時候就知道統一戰線的重要性了。清朝，是統一的多民族朝代，各民族相互融合、緩解矛盾顯得尤爲重要，改國號爲清就顯得順理成章了。