明憲宗是明朝時期的第八位皇帝，是英宗的長子。景泰八年也就是現在的1457年，被立爲太子，後成爲皇帝。他本身是一位非常有才華的人，因此後世爲我們留下了許多的作品，同時他的畫作也一直流傳到現在。他在位期間，平反於謙的冤案，贏得了朝野上的一片稱頌；同時他還任用賢臣，朝野上下人才濟濟；成化年間安置流民，救老百姓於水火。他在歷史上最讓人民難以忘懷的不是他的豐功偉績，而是他因妃廢后獨寵那位宮女。這位宮女膝下沒有兒女，並且還曾經想謀害其他皇帝子嗣，卻依然可以得到聖寵，並且一寵就是二十餘年，這位宮女就是後來的萬貴妃。

1464年的時候，他大婚，迎娶了當時聰敏知書、通曉禮樂、又才貌雙全的吳氏。這門婚姻是他的父親爲他挑選的，不僅能穩固自己的勢力，還能符合皇后的標準，所以他不得不迎娶吳氏。但是這些都不是他所喜歡的，他心早已有所屬。他喜歡的是一直照顧他長大，並且比他年長17歲的萬貞兒。年輕氣盛的皇后在進宮之後，並沒有贏得皇帝的喜歡，甚至還因爲嫉妒和內心的不平衡，出手打了萬貞兒，這一舉動也爲她以後的悲慘人生作了鋪墊。此時的皇帝已經有了廢后立萬貞兒爲新皇后的打算，但是因爲皇帝生母的各種勸阻，才暫時保住了性命，但是也擺脫不了冷宮的生活，並且從進入冷宮那刻起，就再也沒有出來。

吳氏被廢之後，王氏成爲新的皇后。王氏成爲皇后以後，吸取了吳氏的教訓，對萬氏的態度展現的非常友善，遇事處處忍讓，也不去理會萬氏在宮中的橫行霸道。她明哲保身態度，以及皇帝對萬氏的各種寵幸，讓萬氏成爲後宮裏真正的主人。成化二年得時候，已經38歲的萬氏爲皇帝生下了一位小皇子，但是這位皇子並沒有活多長時間，就夭折了。從此之後，她再也沒有懷過身孕，到死的時候膝下也沒有一兒半女。母憑子貴在她身上是再也不會出現了，但是她又害怕自己年老色衰，以後會在皇宮裏無法立足，因此她就處處殘害那些懷孕的妃子們，一時之間皇宮內外都十分的恐慌。

她的驕橫不僅影響了當時內宮的生活，還間接地影響朝廷上。她將手伸向了前朝政事，開始插手內政事宜。因爲她獨得皇帝的聖寵，所以朝廷大臣開始貢獻財物來籠絡她、賄賂她，一時之間，外戚橫行，奸臣當道，朝綱敗壞。在這些賄賂她的那些大臣中就包括了比較著名的是大學士萬安。他利用這些關係，爲自己在皇帝面前贏得了地位和金錢，他做的一系列的糊塗事和錯誤的決定，讓他的聲譽一落千丈，甚至後世人們還稱他爲萬歲閣老。萬氏死後，他開始變得膽小怕事情，也沒有任何主見，因此他自身的地位也變得遠遠不如以前。