1859年，清朝正直内忧外患，内有洪秀全领导的太平天国已经定都南京并登基称帝，外有西方列强虎视眈眈。

这一年萨镇冰出生于福建福州，萨家在当地是赫赫有名的八大家族之一，其祖上人才辈出，如元朝诗人萨都剌、明朝礼部侍郎萨都琦等。

萨镇冰从小成绩优异，10岁考入福州船政学堂，在他的同学中便有后来在清朝北洋舰队中担任“致远”号舰长的邓世昌。

1876年，17岁的萨镇冰以优异的成绩被保送到英国海军学院留学，萨镇冰成为福建第一批留学生之一。

留学四年回国后，萨镇冰在晚晴重臣李鸿章的北洋水师担任炮船大副。

1883年，法国海军借助越南海域入侵中国强行进入中国军港，引发中法战争，最终以清朝海军惨败收场。

因为萨镇冰所在的炮船并非主战舰，没有机会上前线，而心怀国家安危的萨镇冰经过多次请缨，希望调到主战舰，最终他如愿登上“威远号”。

1894年7月，已经升为副将的萨镇冰所在的北洋舰队在鸭绿江口进行训练时遭到日本海军的突袭，故意挑起战争，随即威海卫之战打响，也是中日甲午战争的导火索。

威海卫之战打响后，萨镇冰击退日海军的袭击，并奉命驻守岛屿，由于该岛屿条件恶劣，加上过度劳累，萨镇冰在岛上患病。

1985年1月，日海军18艘舰船地萨镇冰驻守的岛屿发起进攻，萨镇冰坚持带病指挥反击，萨镇冰在恶劣的条件下硬是抵挡了11天日海军的猛烈进攻。

由于清朝畏惧日本而连番下令要求萨镇冰才撤兵，萨镇冰最后无奈之后撤离，随即日军占领岛屿。

因为抗命，萨镇冰及其部下全部被革遣返乡，回到家的萨镇冰才发现父母和妻子已经去世，家中早已一贫如洗，无奈的萨镇冰只好到私塾当教书先生挣钱糊口。

1986年，经历甲午战争之后，清朝政府重新从英国购置了多艘军舰，计划重建北洋海军，而当时急需有经验的海军人才，已经教书半年多的萨镇冰被两江总督张之洞重用，聘为海军水师统领。

载洵,萨镇冰

经过几番调任之后，在1909年，萨镇冰担任海军大臣兼任海军提督，他掌管整个海军之火，开始统一管理清朝所有海军舰队，包括所有的官制等等，这是清朝第一次采用科学管理。

1911年，革命军在武昌起义，萨镇冰奉朝廷之命率领海军前往镇压，双方激烈交战，革命军领袖黎元洪早年在北洋舰队当兵，与萨镇冰有师生情谊，黎元洪给萨镇冰致信函，希望萨镇冰在汉族存亡之际，别在做满族的奴隶。

萨镇冰深知清朝已经摇摇欲坠，但他不想做朝廷的罪人，也不愿易帜，最终萨镇冰以病为由，搭乘商船前往上海，在离开之前，萨镇冰暗示部下，对革命军的起义默许。

1916年，黎元洪担任大总统，特意请萨镇冰出任海军总司令。

萨镇冰在黎元洪、冯国璋、徐世昌以及张作霖之间一直都是左右逢源。直到1926年12月，萨镇冰卸省长职，此后主要从事社会公益和慈善事业。

侵华战争期间，年近八旬的萨镇冰四处奔走宣传抗日救国。老蒋十分敬重萨镇冰，在1949年败退台湾前夕，还派人特地赶到福建见萨镇冰，希望他能跟着一起去台湾，但萨镇冰以年事已高不便远行为由拒绝了老蒋。

新中国成立后，萨镇冰担任第一届政协委员。1952年4月10日，萨镇冰于福州病逝，享寿94岁。