1859年，清朝正直內憂外患，內有洪秀全領導的太平天國已經定都南京並登基稱帝，外有西方列強虎視眈眈。

這一年薩鎮冰出生於福建福州，薩家在當地是赫赫有名的八大家族之一，其祖上人才輩出，如元朝詩人薩都剌、明朝禮部侍郎薩都琦等。

薩鎮冰從小成績優異，10歲考入福州船政學堂，在他的同學中便有後來在清朝北洋艦隊中擔任“致遠”號艦長的鄧世昌。

1876年，17歲的薩鎮冰以優異的成績被保送到英國海軍學院留學，薩鎮冰成爲福建第一批留學生之一。

留學四年回國後，薩鎮冰在晚晴重臣李鴻章的北洋水師擔任炮船大副。

1883年，法國海軍藉助越南海域入侵中國強行進入中國軍港，引發中法戰爭，最終以清朝海軍慘敗收場。

因爲薩鎮冰所在的炮船並非主戰艦，沒有機會上前線，而心懷國家安危的薩鎮冰經過多次請纓，希望調到主戰艦，最終他如願登上“威遠號”。

1894年7月，已經升爲副將的薩鎮冰所在的北洋艦隊在鴨綠江口進行訓練時遭到日本海軍的突襲，故意挑起戰爭，隨即威海衛之戰打響，也是中日甲午戰爭的導火索。

威海衛之戰打響後，薩鎮冰擊退日海軍的襲擊，並奉命駐守島嶼，由於該島嶼條件惡劣，加上過度勞累，薩鎮冰在島上患病。

1985年1月，日海軍18艘艦船地薩鎮冰駐守的島嶼發起進攻，薩鎮冰堅持帶病指揮反擊，薩鎮冰在惡劣的條件下硬是抵擋了11天日海軍的猛烈進攻。

由於清朝畏懼日本而連番下令要求薩鎮冰才撤兵，薩鎮冰最後無奈之後撤離，隨即日軍佔領島嶼。

因爲抗命，薩鎮冰及其部下全部被革遣返鄉，回到家的薩鎮冰才發現父母和妻子已經去世，家中早已一貧如洗，無奈的薩鎮冰只好到私塾當教書先生掙錢餬口。

1986年，經歷甲午戰爭之後，清朝政府重新從英國購置了多艘軍艦，計劃重建北洋海軍，而當時急需有經驗的海軍人才，已經教書半年多的薩鎮冰被兩江總督張之洞重用，聘爲海軍水師統領。

載洵,薩鎮冰

經過幾番調任之後，在1909年，薩鎮冰擔任海軍大臣兼任海軍提督，他掌管整個海軍之火，開始統一管理清朝所有海軍艦隊，包括所有的官制等等，這是清朝第一次採用科學管理。

1911年，革命軍在武昌起義，薩鎮冰奉朝廷之命率領海軍前往鎮壓，雙方激烈交戰，革命軍領袖黎元洪早年在北洋艦隊當兵，與薩鎮冰有師生情誼，黎元洪給薩鎮冰致信函，希望薩鎮冰在漢族存亡之際，別在做滿族的奴隸。

薩鎮冰深知清朝已經搖搖欲墜，但他不想做朝廷的罪人，也不願易幟，最終薩鎮冰以病爲由，搭乘商船前往上海，在離開之前，薩鎮冰暗示部下，對革命軍的起義默許。

1916年，黎元洪擔任大總統，特意請薩鎮冰出任海軍總司令。

薩鎮冰在黎元洪、馮國璋、徐世昌以及張作霖之間一直都是左右逢源。直到1926年12月，薩鎮冰卸省長職，此後主要從事社會公益和慈善事業。

侵華戰爭期間，年近八旬的薩鎮冰四處奔走宣傳抗日救國。老蔣十分敬重薩鎮冰，在1949年敗退臺灣前夕，還派人特地趕到福建見薩鎮冰，希望他能跟着一起去臺灣，但薩鎮冰以年事已高不便遠行爲由拒絕了老蔣。

新中國成立後，薩鎮冰擔任第一屆政協委員。1952年4月10日，薩鎮冰於福州病逝，享壽94歲。