主菜为刚出生的活老鼠，食客用烧红的铁头筷子夹住活老鼠，它会"吱儿"的叫一声，这是第一吱儿。再来将它沾上调味料时，又会"吱儿"一声，这是第二吱儿。当食用者把小老鼠放入口中时，鼠发出最后一"吱儿"，三吱儿由此得名。是中国十大禁菜之一，极其残忍。

该菜的真实出处其实是源自清末的南下逃荒人当中，具体来历已不可考，不过该菜目的二度复兴倒是有史可查。解放后中国在南海的守岛官兵，因为南海群岛距离中国实在太远，守岛官兵在海岛上开荒屡遭失败，原因就是当地海岛上老鼠居多。后来为了改善伙食，几名乡村的士兵想到了老家用老鼠烧菜的办法来提高士兵们的蛋白质摄入，其中就包括了著名的"三吱儿"。改革开放后，一些退伍的老兵们重新集合到一起创业，在广东的许多老兵餐馆中"三吱儿"开始逐渐扩散开来，也就有了"三吱儿"源于广东的误传。