重机枪因为有较好的远距离射击精度和火力持续性，其较大的杀伤性一直被世界各国视为步兵武器的重中之重，研发装备的重机枪也是玲琅满目。世界第一强国美国的M2“老干妈”用了一年又一年，改了一遍又一遍，至今仍在服役。

我国对重机枪的重视一直都没有减轻过。建国之后，中国获得苏联得什卡（DShK）高射机枪的全套图纸资料，很快仿制出了54式12.7毫米口径重机枪，填补了我军12.7毫米大口径机枪的火力空白。但是其重达33公斤的枪身和55公斤的枪架，让我军步兵恨的牙痒痒，总重88公斤，无论是运输还是进攻，都无法有效使用。

为此，1977年，我国推出了77式高射机枪，枪身21.3公斤，枪架28.3公斤，总重不到50公斤。但是随后的对越自卫反击战和两山轮战都结实的给了我国军工部门一个大嘴把子。77式还是太重了，在山高林密的中越边境，深入敌后穿插的我军部队，根本没法携带。

1985年，在77式高机的基础上，搞出了大名鼎鼎的85式重机枪，枪身18.3公斤，枪架17.1公斤，总重才35.4公斤，以美军广泛装备的M2重机枪为例，全枪质量38.2kg，比M2重机枪还轻了3公斤。但是对于我军来讲，作战条例不允许运输卡车进入敌军的营属火力范围，机枪班扛着跑上几公里还是够呛。

这个时候，中国得到了苏联的新机枪NSV只有25公斤的情报，枪身9公斤，枪架16公斤，于是乎，新一代机枪被要求指标看起NSV。

中国的新一代机枪是为了取代重量27.6公斤的67式7.62毫米口径重机枪，希望用小口径机枪的重量获得大口径机枪的威力。

89式重机枪改用机头回旋式闭锁，枪管短后座和导气式混合自动原理，枪管开槽，使用弹性枪架，枪架摇架和托架采用一体化设计，这一切都是为了一个目的：减重！最终结果，89重机枪身重17.8公斤，枪架重8.5公斤，总重26.3公斤。

89式重机虽然轻，但是依旧可以在1500米的范围内对敌人有生力量以及装甲车辆产生巨大的威胁。它可以使用54式12.7毫米枪弹、84式脱壳穿甲弹、89式穿甲燃烧/爆炸燃烧弹曳光弹。

在80年代，我军勉强实现摩托化，89式重机枪在战时，打一梭子3个人扛起来就能跑，极大的提高了生存能力，也方便了我军在各种复杂地形条件下的运输，在当时的条件下是符合中国国情的，所以说适合自己的才是最好的。