重機槍因爲有較好的遠距離射擊精度和火力持續性，其較大的殺傷性一直被世界各國視爲步兵武器的重中之重，研發裝備的重機槍也是玲琅滿目。世界第一強國美國的M2“老乾媽”用了一年又一年，改了一遍又一遍，至今仍在服役。

我國對重機槍的重視一直都沒有減輕過。建國之後，中國獲得蘇聯得什卡（DShK）高射機槍的全套圖紙資料，很快仿製出了54式12.7毫米口徑重機槍，填補了我軍12.7毫米大口徑機槍的火力空白。但是其重達33公斤的槍身和55公斤的槍架，讓我軍步兵恨的牙癢癢，總重88公斤，無論是運輸還是進攻，都無法有效使用。

爲此，1977年，我國推出了77式高射機槍，槍身21.3公斤，槍架28.3公斤，總重不到50公斤。但是隨後的對越自衛反擊戰和兩山輪戰都結實的給了我國軍工部門一個大嘴把子。77式還是太重了，在山高林密的中越邊境，深入敵後穿插的我軍部隊，根本沒法攜帶。

1985年，在77式高機的基礎上，搞出了大名鼎鼎的85式重機槍，槍身18.3公斤，槍架17.1公斤，總重才35.4公斤，以美軍廣泛裝備的M2重機槍爲例，全槍質量38.2kg，比M2重機槍還輕了3公斤。但是對於我軍來講，作戰條例不允許運輸卡車進入敵軍的營屬火力範圍，機槍班扛着跑上幾公里還是夠嗆。

這個時候，中國得到了蘇聯的新機槍NSV只有25公斤的情報，槍身9公斤，槍架16公斤，於是乎，新一代機槍被要求指標看起NSV。

中國的新一代機槍是爲了取代重量27.6公斤的67式7.62毫米口徑重機槍，希望用小口徑機槍的重量獲得大口徑機槍的威力。

89式重機槍改用機頭回旋式閉鎖，槍管短後座和導氣式混合自動原理，槍管開槽，使用彈性槍架，槍架搖架和托架採用一體化設計，這一切都是爲了一個目的：減重！最終結果，89重機槍身重17.8公斤，槍架重8.5公斤，總重26.3公斤。

89式重機雖然輕，但是依舊可以在1500米的範圍內對敵人有生力量以及裝甲車輛產生巨大的威脅。它可以使用54式12.7毫米槍彈、84式脫殼穿甲彈、89式穿甲燃燒/爆炸燃燒彈曳光彈。

在80年代，我軍勉強實現摩托化，89式重機槍在戰時，打一梭子3個人扛起來就能跑，極大的提高了生存能力，也方便了我軍在各種複雜地形條件下的運輸，在當時的條件下是符合中國國情的，所以說適合自己的纔是最好的。