中國的萬里長城是世界建築界的一大奇蹟，萬里長城那麼長，可是萬里長城是從什麼地方開始的又是在什麼地方結束的呢？

長城是中華文化的瑰寶、人類文化的財富。“不到長城非好漢”這句話更是每個中國人耳熟能詳的名言。現在長城不但是中國人心中的聖地，而且世界各地的人也對它敬仰不已。只要提到中國，人們便會想起萬里長城，只要來到中國，就一定要去萬里長城。

中國的長城號稱萬里，實是當之無愧，並無疑義，但對於長城的兩端到底在什麼地方卻有着不同的說法。因爲長城的修築前後歷經2000多年，很多長城並不是綿延不絕連在一起，而且早期修築的多被損壞，以致對長城兩端所在地的認識出現了不同的意見。

第一種說法是據《史記·蒙恬列傳》載：“秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬衆北逐戎狄，收河南（今內蒙古河套以南），築長城，因地形，用險制塞，起臨洮，至遼東，延袤萬餘里。”這句話表明了秦始皇修建長城的兩端，即臨洮和遼東。秦始皇修的長城其實包括3段，東段起於現在內蒙古德化縣內，向東基本上是沿着今內蒙古和河北交界處蜿蜒東行的。

進入遼寧以後，折向東南，一直延伸到朝鮮境內的平壤大同江北岸。其終點即是所謂的“遼東”。秦始皇長城的中段，從東至西由內蒙古興和縣，北依陰山，南靠黃河河套，西抵烏蘭察布和沙漠北緣。西段長城，經考察西起甘肅省岷縣，循洮河東岸向北至臨洮縣、蘭州，再東折至榆中縣。

專家認爲今天的甘肅省岷縣就是秦朝時期的臨洮縣，是秦萬里長城的西邊起點。現在其遺址旁樹立着一塊碑，寫的卻是“戰國秦長城遺址”，原來在春秋戰國時期各諸侯國都修過長城，秦國也不例外。這一段從臨洮起點的長城就是秦昭王時修建的，後來秦始皇加以修繕。

可惜的是，經過時間的侵蝕，我們很難確信西起臨洮的這一段長城是否存在過，因爲幾乎看不到綿延于山川田野的城牆。爲了探訪秦朝是不是在這修過長城，有人幾十年來走遍這裏的每一個角落，尋找昔日的長城，並且找到了很多秦代遺物，不過這並不能證明修長城之說，因爲這一帶本來就是秦朝活動區域，找到一些秦遺物並不能說明問題。

第二種說法是萬里長城東端到遼東，西端爲現在新疆羅布泊地區。此種說法是基於漢代所修築的長城之上的。漢朝時期，北方遊牧民族匈奴強大起來，不斷在漢朝邊境滋事，爲此，漢高祖劉邦親征匈奴，但卻以慘敗結束，被圍困了七天七夜，後來用謀士陳平的策略，才得以逃脫。

在匈奴威脅下，漢初國力衰弱，只得年年給匈奴交納大量貢品，以求平安，但邊境的騷亂並沒有完全停止。經過漢初幾代皇帝的休養生息政策後，漢武帝時國力空前強盛。於是漢王朝不再唯唯諾諾，而是主動出擊，派遣大將衛青、霍去病等率軍多次給予匈奴巨大的打擊。經過一系列戰爭，打通了甘肅經河西走廊到新疆羅布泊的交通要道，並使西域各王國臣服於漢朝的統治。

漢武帝在軍事進攻的同時，還着手另一項工作即是大規模修築長城。漢武帝有4次大規模的修築，第一次在公元前127年，在擊潰盤踞在此地的匈奴後，將防禦匈奴的北方邊界推進到今內蒙古陰山南麓的原秦始皇長城一線。第二次在公元前121年，奪得被匈奴佔據的河西走廊，而後幾年修築了由今甘肅省永登縣至酒泉的長城，東面與秦始皇所修長城相接。

第三次在公元前111年，用了2年時間，修築了酒泉至玉門關段的長城。最後一次修築長城是在公元前104〜公元前101年，修了玉門關至新疆羅布泊段的長城。那麼，長城的西端是否應該認爲是在羅布泊呢？漢代在河西走廊到羅布泊的這段長城和我們一般概念中的長城不同，只有相隔的城墩、烽火臺，而它們之間缺少相連接的城牆。不過其功能卻是相同的——駐防，互相通報敵情。如果不認爲是長城，那麼這條千里屏障又如何稱呼。

第三種說法是長城分別是東到山海關，西到甘肅的嘉峪關。這兩座雄關修建得氣勢磅礴，經歷代多次修復，至今保存完好，一東一西相互對峙，所以被認爲是萬里長城的兩端。此說其實是明長城的兩端。明代是最後一個大規模修築長城的朝代，因爲其更爲嚴重的邊患，在其統治的200多年中，幾乎從沒停止過對長城的修建。

在周邊衆多實力強大的政權的壓力下，明朝爲求得安寧與和平，只得年年用大筆銀子在崇山峻嶺中鋪就一條堅固的防線。朱元璋佔領北京，推翻元朝的統治，建立明政權。此時的元政權並沒有完全被消滅，而是退出了北京，回撤到今長城以北，仍有東至呼倫貝爾湖，西至天山，北抵額爾齊斯河及葉尼塞河上游，南到現在長城一線的廣闊地域。

而且元政權的統治者並沒有完全死心，時時不忘收復失地，重主中原。在陝西、甘肅、遼東等地都有不服從明政權的規模龐大的軍事政權，時刻讓明朝統治者寢食難安。明代中後期，北方女真族政權興起，更是成爲明朝廷的心腹大患，這時修建長城的工程也更爲浩大。

還有人認爲萬里長城的東端並不是山海關，而是遼東鴨綠江畔。只是因由山海關到遼東一線修築比較簡陋，到現在基本被損壞，所以認爲萬里長城是明代修築得比較精良的嘉峪關與山海關之間一段，其兩端是這兩座雄關。萬里長城的兩端到底在什麼地方，以什麼時候的標準來定，衆說紛紜，至今尚無定論。

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