中國的近代是一部充滿屈辱的歷史，清政府的軟弱無力加上國家的積貧積弱，讓這片土地飽受苦痛，分析原因，很多人將禍首歸結於中國當時科學技術水平的不足，其實這種想法，和當時的洋務派人士沒有什麼區別，歸根結底，還是因爲思想制度的落後從而拉開了清政府和其他列強的差距。

清軍在裝備上，並算不上落後於下風，在鴉片戰爭以後，意識到東西方差距的清朝廷，就開始在洋務派的支持下，展開了對近代化的探索，正所謂工欲善其事必先利器，首先借鑑的，便是西方的長槍短炮，在18世紀60年代，清政府便開始派遣使節來到西方購買軍事武器，採辦一支近代化的軍隊，而這個任務，也落到了當時身爲北洋通商大臣李鴻章的肩膀上。

1866年，曾經在海防事業上喫下大虧的清政府，決定購買大炮來武裝自己的海岸，而李鴻章也帶着使節團隊來到了歐洲進行研究訪問。對於當時不少歐洲的軍工企業來說，李鴻章可是腰纏萬貫的金主，因此各個企業都分別派出了自己的代表，邀請李鴻章前去觀摩自家公司生產火炮的威力。

當時的清朝廷，支付了鴉片戰爭的賠款，而且還沒有從太平天國的損傷中恢復過來，李鴻章也是深深知道這一點的，他必須將每一份錢都花在刀刃上。因此倒也不着急，而是一個國家一個國家的拜訪，觀看他們的樣品。

此時歐美的大炮，也是多種風格的，其中英國人採用前膛炮，美國公司生產的大多是滑膛炮，至於德國的是後膛炮。

李鴻章對於德國克虜伯公司生產的後膛炮十分感興趣，他在詳細調研之後，曾經在寫給朝廷的信件裏面如此提到：“後膛裝藥槍炮最爲近時利器。查格林炮一宗不能及遠，僅可爲守營牆護大炮之用。惟德國克虜伯四磅鋼炮可以命中致遠，質堅體輕，用馬拖拉，行走如飛，現在俄德英法各國平地戰陣皆以此器爲最利，陸軍炮隊專用此種，所需子彈之價格與炮價相等。”在剛剛進行不久的普法戰爭中，克虜伯大炮也讓法軍受到了巨大的損失，更是讓李鴻章對於克虜伯評價甚高。

而克虜伯公司的態度同樣讓李鴻章感到滿意，其公司總裁阿爾費雷德·克虜伯在李鴻章抵達德國之後，便親自迎接，而且還表示願意免費幫助清軍培訓炮手以及其他技術人員，這些條件都讓李鴻章心動不已。

最終，他和克虜伯簽下了一筆鉅額訂單，訂購了328們大炮，等到第一批大炮到貨，李鴻章就將其裝備在了淮軍當中，組成了19個炮兵營。這同時也是中國歷史上第一隻近現代炮兵部隊。

不過先進的大炮並沒有太多開火的機會，清政府最終還是在全國人的反對中退出了歷史帷幕，然而克虜伯大炮作爲當時德國最先進的產物，隨着時間年代的變遷，依然發揮着作用，甚至在抗戰期間，還起着效果，1937年，全面抗戰爆發，日軍軍艦在中國沿海橫行霸道，肆意穿梭，等到9月，日軍進犯廈門，而部署在胡裏山炮臺的克虜伯發出震耳欲聾的聲響，並且一炮擊毀了日本艦隊的輕型巡洋艦“若竹”號。恐怕李鴻章也不會想到，在70多年後，他買下的大炮還發揮着如此大的功效吧！