明朝末年，長達二十多年的明清戰爭中，明朝方面湧現出許多威震一時的名將，薊遼督師袁崇煥就是其中之一。在波瀾壯闊的明清戰爭中，袁崇煥捨生忘死保家衛國，指揮明軍兩次重創清軍，使得清朝遭遇罕見的大慘敗，成爲明朝爲數不多能正面戰勝清軍的名將之一。

袁崇煥，生於1584年，卒於1630年，字元素，號自如。他的籍貫有些模糊不清，《明史》記載他是廣東人，《明季北略》記載他是廣西梧州藤縣人。《明季北略》的作者計六奇就是明朝人，更爲了解與袁崇煥有關的第一手材料，因此他的說法應該準確度更高一些。

袁崇煥出身平民家庭，自幼苦讀聖賢書，想通過科舉考取功名出人頭地。但他時乖命蹇，屢試不中，一直到萬曆四十七年（1619年）才考中進士，被授予福建邵武知縣之職，此時的他已經三十五歲。

袁崇煥雖是文臣出身，但“爲人慷慨負膽略，好談兵”，對軍事興趣濃厚。明朝末年，國家多難，邊事方殷，戰事不斷。袁崇煥雖職務卑微，卻心憂天下，經常通過各種渠道瞭解明朝內外戰爭的戰況，對明朝在遼東與清朝的戰局尤爲關注。

每逢有退伍老兵從前線回鄉，袁崇煥都會登門拜訪不恥下問，詳細瞭解前線戰況和戰事細節、邊疆地理等情況，漸漸地“曉其厄塞情形”，渴望自己也能到前線作戰，報效國家。

天啓二年（1622年），袁崇煥赴京陛見，與諸位大臣縱談遼東戰事，他的出衆見識和過人膽氣，引起了御史中丞侯恂的注意。侯恂立即向天啓皇帝上奏，申請把袁崇煥調任兵部職方司主事。

袁崇煥上任不久就，就幹了一件令人瞠目結舌之事：他身爲手無縛雞之力的一介文臣，卻孤身一人微服出行，來到危機四伏的山海關外遼東前線，親身調研一線戰況，一時滿朝皆驚。天啓皇帝意識到袁崇煥才氣過人，立即親自召見了他，並破格提拔他爲兵備僉事、督關外軍，袁崇煥從此走上抗擊清軍的一線戰場，並一步步升任薊遼督師，成爲主持明朝抗清戰爭的主帥。

袁崇煥上任後，果真沒有讓衆人失望。他先在天啓六年（1626年）正月的寧遠保衛戰中，重創努爾哈赤親自帶領的八旗精銳，使得清軍傷亡慘重，遭遇到前所未有的大敗。後來又在天啓七年（1627年）正月，再次擊敗皇太極帶領的八旗主力，史稱“寧錦大捷”，再度重創清軍。

離奇的是，袁崇煥堪稱清朝死對頭，清朝皇帝卻對他青眼有加。乾隆皇帝多次對他大加褒揚，“袁崇煥督師薊遼，雖與我朝爲難，但尚能忠於所事，彼時主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重闢，深可憫惻”，“灑一腔之血於朝廷，付七尺之軀於邊塞，至此爲之動心欲淚”。他還百般尋訪袁崇煥家族後代，請入京城授予官職。在明朝衆多名將中，僅有袁崇煥一人獲得清朝皇帝如此褒揚厚待，簡直把他捧上了天。

清朝皇帝爲什麼要如此看重袁崇煥？實際原因很簡單。他們一是想把忠君爲國的袁崇煥樹立爲榜樣，號召清朝臣子都效仿之，做一個效忠皇帝的忠臣。第二是想通過袁崇煥忠君愛國反被崇禎皇帝冤殺的不幸經歷，來反襯明朝皇帝的昏庸無道，從而藉機打擊中原士子對明朝的故國之思，爲清朝取代明朝尋找道義上的正統性。故此明朝忠臣袁崇煥，纔會受到清朝皇帝的有意褒揚拔高。

參考資料：《明史》《明季北略》