話說曹操北還後，劉備乘機兩路兵馬攻打漢中。張飛馬超一部先敗，劉備一部久攻不下，於是劉備請坐鎮成都的諸葛亮派遣援軍。劉備援軍陸續開至軍前，戰場形勢優劣之勢發生了變化，夏侯淵、徐晃、張郃三人不得不逐漸收縮防線回防。雙方在陽平關對峙，劉備既不能寸進，而曹軍也無力主動進攻，戰事一時呈膠着狀態。

劉備在漢中與曹軍的攻防戰，打成了持久戰，雙方互有勝負，疏忽已是二年有餘。劉備與夏侯淵你來我往相持不下，卻急壞了遠在鄴城的曹操。劉備不拋棄不放棄的死纏爛打，令曹操意識到了問題的嚴重性。現在不是考慮如何進取益州，而是如何力保漢中這個通往益州的咽喉要道不失。

擔心漢中有失，曹操不顧老邁年高，決定再次親征。得知曹操親征，劉備首先HOLD不住了。與夏侯淵對峙，劉備還佔據心理優勢，堅持兩年雖然不能奈何對手，實在是因爲陽平關險隘易守難攻，始終無法突破曹軍防線。但他不懈堅持，正是堅信自己一定可以戰勝夏侯淵。奪得陽平關。而曹操親至，不但曹軍實力大增，而且曹操善於用兵，自己遠不是對手。

劉備心底的恐曹症並沒有因爲歲月的流逝而消磨多少，他知道曹操不是劉璋，對手太過可怕。他必須要在曹操沒有到來之前，乾淨徹底的解決了夏侯淵。搶佔了陽平關之後，或者可以與曹操在漢中一決雌雄。劉備在翻爛了一本《孫子兵法》之後，終於想出了用奇破敵的妙計。

建安二十四年（219年）正月，劉備忽然從陽平南渡沔水（卻漢水）出現在定軍山。定軍山北臨漢水，位於今勉縣南，東望漢中，是漢中的又一個重要屏障與門戶。劉備率軍突然出現在這裏，立即引起了夏侯淵的不安。因爲定軍山地理位置險要，所以也是夏侯淵的重點防禦地區。這時候見劉備在這裏“興勢作營”，立即派出軍兵“來爭其地”，夏侯淵希望趁劉備立足未穩，打對手一個措手不及。

哪知道這次劉備是真的“有備有來”，夏侯淵貿然出軍，正墮入劉備圈套之中。劉備先是派軍放火燒夏侯淵軍營外圍的鹿角，有意分散曹兵。夏侯淵正要出兵，忽見火起，立即派張郃率軍“護東圍”。“備挑郃戰，郃軍不利”，夏侯淵擔心張郃有失，“分所將兵半助郃”。然後，親自督“輕兵護南圍”。

見夏侯淵率軍潮水般掩殺而至，早有準備的蜀兵頑強抵敵，一邊殺敵，一邊將曹軍向埋伏圈引去。法正見機會難得，建議劉備曰：“可擊矣！”劉備揮動令旗，剎那間，早已經埋伏在暗處的黃忠率軍如猛虎下山般加入了戰團。老當益壯的黃忠，立功心切，身先士卒，衝鋒在前。（估計寫下了請戰書、軍令狀之類的東西）蜀兵居高臨下衝殺而至，曹軍行伍被衝的大亂。史稱黃忠“摧（推）鋒必進，勸率士卒，金鼓震天，歡聲動谷，一戰斬淵”。——（《三國志-黃忠傳》）

定軍山雖只是劉備小勝，但卻是整個漢中攻防戰的轉折點。

夏侯淵死後，曹軍並沒有一潰千里。沒有了主將，“軍中擾擾，不知所爲”，督軍杜襲和軍司馬郭淮推戴張郃爲主帥。——（《三國志-張郃傳》）張郃自從官渡之戰後歸附曹操，從此追隨左右，屢立殊勳，成爲名震大江南北的名將，這時候衆人推戴也是名至實歸之事。張郃見三軍憂懼，挺身而出，主動擔當起了代理主將的重任，在他的安撫之下，軍中有了主心骨，“諸將皆受郃節度，衆心乃安”。

張郃收拾人馬，退守陽平關。劉備本來打算趁勝渡過漢水擴大戰果的，見主將已經變成了張郃，擔憂張郃趁蜀軍半渡出擊，所以取消了原計劃。夏侯淵在軍中被人稱爲“白地將軍”，（其實是曹操推卸責任，假借軍中士兵之口埋汰一下夏侯淵）劉備並不畏懼他，反而是對張郃十分顧忌。

本來定軍山是針對張郃制定的圈套，哪知道陰差陽錯的陣斬了曹軍主將夏侯淵。夏侯淵不諳爲將之道，身爲主將，卻客串了衝鋒陷陣的角色，身死名滅爲人所笑也是咎由自取。 曹操對他的死，深表嘆惜，諡之爲“愍侯”。得知消息之後，曹操一面從長安“遣使假郃節”，正式任命了張郃爲漢中曹軍主將，一面整軍待發。

其實，夏侯淵戰死還有一間接原因，這事兒和曹操有關，欲知是何原因，請看下次分解。

參考資料：《三國志》《軍策令》