明仁宗朱高炽的一生可以说是历尽磨难，他是明成祖朱棣的长子，当朱高炽出生的时候，朱棣才仅仅18岁，公元1395年，朱高炽被立为世子，成了朱棣百年之后名正言顺的继承人，童年时期的朱高炽非常安静，不喜欢运动，所以有点超重，简单来说就是一个大胖子，可能腿部也有点疾病，所以每次行动的时候都需要别人搀扶，朱棣对自己的这个儿子非常不在意，因为在他看来朱高炽一点也不像自己，骑马射箭一窍不通，还是个残疾，平时沉默寡言，连话也不会说，如果不是因为朱高炽是长子，朱棣根本不会考虑立他为世子。

但是在靖难之役中，朱高炽的表现却十分优秀，就是这个体态臃肿，行动不便的胖子成功守住了北京城，抵挡住了建文帝的50万大军，使朱棣咸鱼翻身，成功的反败为胜，朱棣能够成功与自己这个儿子的努力是分不开的，这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，也是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。在此期间，建文帝遣书给朱高炽，许以封王，争取朱高炽归顺朝廷。朱高炽接到书信之后看也没看，原封未动地送到朱棣面前，使建文帝的反间计失败。这让朱棣大为感动，认为自己的儿子总归是自己的儿子，所谓上阵亲兄弟，打仗父子兵用在朱棣和朱高炽身上实在是再合适不过了。

但是后来随着儿子的增加，朱棣渐渐又将朱高炽淡忘了，甚至还想废掉这个胖儿子，虽然他曾经为自己的成功立下汗马功劳，但是人总是会变得，有一次朱棣出征，在临行之前，专门派人监视朱高炽，只要太子一有什么罪过，让人马上就报告自己，实际上朱棣是想为自己废掉太子找一个借口而已，但是令朱棣没想到的是派去监视太子的人反而却被朱高炽的仁德感动了，在朱棣面前说尽了好话，这才将朱高炽保了下来，然而风波并未平息，次子朱高煦时时刻刻想篡夺朱高炽的太子之位，并多次派人暗杀朱高炽，幸亏有人保护，这才躲过一劫，对于朱高炽来说，他的一生经历了太多的波折和磨难。

登基之后，朱高炽开始了一系列改革，首先赦免了建文帝旧臣和永乐时遭连坐流放边境的官员家属，并允许他们返回原处，又平反冤狱，使得许多冤案得以昭雪(如建文忠臣方孝孺的"诛十族"惨案，永乐朝解缙的冤案都在这一时期得到平反)，并恢复一些大臣的官爵，从而缓和了统治集团内部的矛盾。朱高炽虽然身体残缺，但是心灵却并不残缺，他用他的仁爱折服了所有的人，但可惜的是朱高炽仅仅在位一年就去世了，历史盛赞朱高炽是一个开明的儒家君主，他像他模仿的古代圣王那样，坚持简朴、仁爱和诚挚的理想。他因大力巩固帝国和纠正永乐时期的严酷和不得人心的经济计划而受到一致的赞誉。

《明史》赞曰:"当靖难师起，仁宗以世子居守，全城济师。其后成祖乘舆，岁出北征，东宫监国，朝无废事。然中遘媒孽，濒于危疑者屡矣，而终以诚敬获全。善乎其告人曰"吾知尽子职而已，不知有谗人也"，是可为万世子臣之法矣。在位一载。用人行政，善不胜书。使天假之年，涵濡休养，德化之盛，岂不与文、景比隆哉。