宣太后（？―前265年），是歷史上最早被稱爲“太后”的人。《史記·秦本紀》記載：“昭王母羋氏，號宣太后。王母於是始以爲稱。故範睢說秦王有獨聞太后之語。其後趙孝成王新立，亦有太后用事之說。是太后之號，自秦昭王始也。漢襲秦故號，皇帝故亦尊母曰皇太后也。”

羋姓是中國較古老的姓氏，是周時楚國貴族的祖姓，由於其後已經分衍爲諸多其他姓氏，因此在中國大陸的姓氏排行榜上未列入百家姓前兩千位。楚人起自黃帝之孫顓頊高陽氏。

從其姓“羋”來看，她應該是當時楚國的貴族之女。爲何又稱爲“羋八子”呢？秦國當時的後宮宮女分八級：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。

由此可以看出，她在秦惠文王生前地位並不太高，也談不上多麼得寵。但是她見識出衆，容貌秀麗，又爲惠文王生下三個兒子，爲其以後榮華富貴奠定了良好的基礎。

惠文王死後，惠文後就和繼位的兒子秦武王合謀，將羋八子的大兒子嬴稷送到燕國去當了人質。戰國時期的人質是各諸侯國在頻繁戰爭過程中採取的制約措施，當時也是極爲危險的。眼看這母子倆的人生將要黯淡收場，事情卻來了個一百八十度大轉彎，羋月的前途一片光明。爲什麼會有轉機呢？

關鍵是由於繼位的秦武王的猝死。秦武王當時在與東方的戰爭中是有功勞的，公元前307年，秦軍攻克宜陽（河南洛陽以西），斬首六萬，這是秦軍在統一天下中進攻中原的前哨戰。與此同時秦武王進入東周都城洛陽，一是向周赧王炫耀武力，二是要練練他的臂力如何。據史書記載，秦武王身高體壯、勇力超人、尚武好戰，常以舉重鬥力爲樂，因此凡是勇力過人者，他都提拔爲將，給予高官厚祿。

秦武王到達洛陽後，看到象徵國家政權的九鼎，秦武王就想舉起一個代表雍州的大鼎，但因鼎太重，砸了下來，絕臏而死。只做了四年的國王就離開了人間。由於死得太突然，秦武王尚無子嗣，由誰來繼承王位就成了問題。在真實的歷史中，羋八子聯合燕趙兩國，並藉助自己同母異父的弟弟魏冉之力，將自己遠在燕國的兒子迎立爲秦王，可見她的政治手腕之強。

宣太后封同父弟羋戎爲華陽君，同時封其兩子，培植自己的實力，從而形成了外戚專權的格局，威震天下。

由於宣太后早年守寡，歷史劇《羋月傳》熱播後，網絡上就流傳很多關於宣太后的風流韻事。有的故事確實是有歷史文獻依據的。據筆者瞭解，史書記載中共有三例：

其一，《戰國策·韓策二》記載：公元前307年，楚懷王派兵包圍韓國的雍氏（今河南禹州東北）。韓襄王多次派使者向秦國求援，但秦國軍隊一直按兵不動。韓襄王又派尚靳出使秦國，尚靳以“脣亡齒寒”的道理勸說秦國儘快派兵救援。而宣太后不同意派兵救援，她召見尚靳時對他說：當年我服侍秦惠文王時，大王把大腿壓在我的身上，我感到身體疲倦不能承受。而他把整個身體都壓在我身上時，我卻並不感覺到重，這是因爲這樣對我比較舒服。因此秦國要幫助韓國，如果兵力不足、糧草不濟，就無法解救韓國。而且解救韓國的危難，每天要耗費數以千計的財物，這對我和秦國又有什麼好處呢？

其二，誘滅義渠。義渠，爲古西戎之國。春秋戰國時期，他們在這裏建立了強大的郡國，與秦、魏抗衡，並曾參與中原爭奪之戰，成爲當時雄踞一方的少數民族強國。秦出兵伐魏，一舉攻佔了魏西河郡和上郡，接着秦和義渠摩擦又起。秦國乘義渠國內亂，派兵攻打義渠，並平定義渠內亂，義渠便臣服於秦。此後雙方時戰時和。於是宣太后採用懷柔、拉攏、腐蝕的政策，與義渠王私通，以墮義渠戎王之志。她書請義渠王於甘泉宮，讓其長期居住，並以優厚的生活款待他。後義渠王同宣太后生有二子，使義渠王完全喪失了對秦國的警惕。

其三，《戰國策·秦策》記載了宣太后的另一風流韻事。秦宣太后在六七十歲的時候，看上了秦國大臣中的魏醜夫，並作爲男寵。特別是在宣太后臨死之前提出要讓魏醜夫爲其殉葬。後由於庸芮的說服，纔打消了這一念頭。

宣太后之所以如此風流，除了年輕守寡以外，與她來自於楚國有關係。楚文化具有浪漫的特點，也與當時的秦社會風俗有關係，當然也與她掌握着大權有關係。

從宣太后爲子奪位的過程就可以看出，宣太后不是一個“弱質女流”，而是一個對政治敏感的人。與此同時，執掌了大權的宣太后開始任用自己的親信。親信都是宣太后的孃家人。任用爲昭襄王即位出過大力的異父弟弟魏冉，封爲穰侯，封地即穰（今河南鄧縣），後來又加上陶邑（山東定陶）；還有一位宣太后的同父弟弟羋戎，被封華陽君，至於宣太后的另兩個兒子，也得到封地。滿朝文武大臣權重者皆爲宣太后的親信和家族。

之所以如此，是由於宣太后與秦“四貴”專權，讓昭襄王失去應該有的權力，隨着昭襄王勢力的強大和年齡的增長，他該奪回自己的權力，範睢的出現正好解決了這個難題。

秦昭襄王驅逐宣太后的異父弟魏冉及其黨羽，宣太后遂失勢，次年（前265年）十月，宣太后去世，“葬於芷陽酈山”，諡號爲“宣”。 所謂諡號是指古代帝王、諸侯、卿大夫、高官大臣等死後，朝廷根據他們的生平行爲給予一種稱號以褒貶善惡。“宣”爲美諡的一種。西漢時期的漢宣帝也是後人給的褒義的諡號，因爲漢宣帝時期漢王朝出現了中興的局面。

芷陽酈山就是秦東陵。從《史記》的記載看，秦東陵共葬包括昭襄王在內的三位君王、一位太后、三位王后、一位太子。秦東陵，位於現今的西安市臨潼區西驪山西麓。

上世紀80年代進行的考古調查表明，有四個陵園，規模龐大。其中分別代表不同等級的墓葬都有發現，有最高級別的“亞”字形墓葬3座，“中”字形墓葬2座。歷年來出土了大量銅器、鐵器、漆器、竹簡、陶器及筒瓦、板瓦等建築材料。近年來考古工作者又對秦東陵作了一系列的考古勘探工作，獲得了許多新的發現。最近秦東陵四號陵園又有新發現，而且有學者認爲四號陵園的“亞”字形大墓有可能是宣太后的陵墓。

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