清王朝自建立政权以来，一直“崇满抑汉”。因此，位高权重的官职，一向是满人把持。汉人官员好不容易挤进政治中枢，也会不断被打压弹劾。

不过，到了清朝末年，一向得不到重用的汉人大臣却异军突起，占据了朝廷重臣之位，比如曾国藩、李鸿章、左宗棠和张之洞，便被称为“晚清中兴四大臣”。

之所以形成这种局面，是因为养尊处优的满清贵族们逐渐没落。

当然，也不能说满清的皇亲贵胄，都是些不学无术的废物。清末也有代表人物出现，比如端方。

时人郑孝胥就曾评价说：“岑春煊不学无术，袁世凯不学有术，张之洞有学无术，端方有学有术。”

可见，端方的确是满清贵胄中的佼佼者，也不逊色于汉人大臣。

辛酉政变那年，慈禧垂帘听政，端方出生。

端方虽出身生于满清贵族，但家中历来崇尚读书。父亲桂和还做过同治皇帝的帝师，因此出身于书香门第的他耳濡目染，从小就勤学好读。在光绪八年，他还中过举人。

按说在清朝，中了举人便能做知县。但是端方由于是“自己人”，所以他不仅得到慈禧和光绪的重用，在宣统年间，更是得到摄政王载沣的器重，是清末年间的中流砥柱。

不过，端方的政治仕途起步较晚。他最先因为支持戊戌变法，再加上他和康有为等维新人士走得较近，所以得到了光绪的重用，被任命为农工商总局督办。

这个机构旨在促进农业和商业兴盛，是光绪相当看重的新机构。

可是新机构没有参照物，一切都得摸着石头过河，比如人员安排、办公场所等都需要一步步落实。

好在端方是个能办事的人，他上任后，仅用了10日，便租赁好办公之地开始办公。且在办公后，不断发现新问题，以致一日三折，很有些改革急先锋的领军人物的味道。

不曾想，戊戌变法不过百日，慈禧便发动政变重夺权力，光绪被囚，维新人士也遭到残酷镇压。

像端方这样的变法积极分子，本来也应该治以重罪才对。可是端方却在这紧要关头进呈了《劝善歌》，其内容多为赞颂慈禧功德。

慈禧看后，大为高兴，于是对他只是小小的惩戒了一下，同时却又赐他三品顶戴。

当然，由于农工商总局被撤，端方的官职也就一并化为乌有了。

不久，端方再次被朝廷起用，被任命为陕西按察使、布政使并代理陕西巡抚。

这个职务虽说比不上总督，但也是个从二品官阶，并且权力相当大。不仅承载着朝廷和地方的上传下达，赋税、财政收支、田产及官员考核皆由其说了算，因此也算是封疆大吏。

就在端方上任不久，八国联军攻打北京城，慈禧惊惶之中，逃至西安。

西安可是端方的地界，端方在得知消息后，不敢怠慢。不仅将一应住行衣食安排妥贴，还为了让慈禧住得习惯，依紫禁里的建筑摆设等，修建了万寿宫，作为慈禧办公及安寝的地方。

被照料得无微不至的慈禧，俨然在西安依然摆着宫里该有谱。而这一切无不是端方之功，所以慈禧对他大为赏识，在回銮后便提拔他为湖北巡抚。

仅在任一年，又被擢升为代理湖广总督一职。

端方一直认为清王朝内忧外患，想要治国该从教育抓起。所以他在任时，极力推进教育，不光建了不少学校，还鼓励成绩优异者出国留学。

1905年，清王朝在历史的行进中决定建立君主立宪制。

一向为新政领军人物的端立，被慈禧钦点为出国考察立宪的五大臣之一，与载泽、戴鸿慈等人到西方考察。

端方在出访了美、英、法、德、丹麦俄国等十国后，将他所行所见及所思，写成了《欧美政治要议》，在回国后呈给慈禧，并恳请慈禧早日立宪。

慈禧曾问过端方，立宪有什么好处？

端方深知慈禧所担心无非是权位之事，所以他回说，皇位可以世袭罔替。

这话，算是让慈禧定了神。

1908年，光绪和慈禧相继去世。

遵慈禧遗诏，3岁的溥仪做了皇帝。由于他没有处理政务的能力，所以其父亲，也就是醇亲王载沣被任命为摄政王，代理国务。

然而朝中位高权重者袁世凯却不容小觑，身为军机大臣的他不光把持着军政大权，在朝中更是党羽遍布。

再加上，光绪之死，袁世凯脱不了嫌疑，所以载沣于公于私都得除掉他。但受张之洞等人阻挠，载沣只能以“足疾”为由，卸了他的职务，让他告老还乡了。

随后，载沣将做官多年，又颇得力的端方擢升为直隶总督，这也就意味着端方有可能成为第二个“李鸿章”，位及人臣，指日可待。

然而，不到一年，端方却遭人弹劾，再次被革去了职务。

原来，在慈禧出殡中，端方认为应该对送葬过程进行拍照，以存档案。

谁知，有人趁机弹劾他此举是“大不敬”之罪。

再加上拍照的过程中，又惊扰了隆裕太后，因此隆裕太后坚持重惩。

而隆裕太后身边的小德张与端方不睦，小德张趁机勾结李鸿章的孙子李国杰，以“妨害风水、破坏灵道、偷照御容、故意亵渎”为由，打算对端方下死手。

好在载沣荏弱，再加上端方有才，所以他最终只是革去了端方的职务，才算化解了风波。

按说，端方家世了得，家资丰厚，田地房产更是不计其数，所以不做官亦能做个快活富贵人。但端方却不甘心退出政治舞台，所以他四处运动，终于得了再次起用的机会，被任命为川汉粤汉铁路督办大臣。

当时，朝廷将铁路全部收归国有，并且还与英美等国签下了修筑权。

但是，川汉铁路是社会融资修建，很多川民手中都有其股票，朝廷的方案无异于是不承认川民手中的股票，所以当政策出来后，四川便发生了声势浩大的“保路运动”。

于是，在朝廷的任命下，端方率领湖北新军入川，负责平定叛乱。

就在端方走到四川资阳时，湖北这边的革命军已经发动了武昌起义，而全国各地纷纷响应，分别宣布独立。

在这种形势下，坚决拥挤朝廷收回铁路的端方，也不得不改变了原本打算镇压的想法。

早在出湖北不久，他便向朝廷上奏，表示若是将铁路修筑工程交给洋人去办，一定会遭到国人阻挠，所以他建立仍招有实力的华商承包工程。

当然，对于一心想让铁路国有化的清廷来说，这无异于是唱反调，所以被驳回了。

此后，在前往四川的途中，他又改剿为抚，不断派人先行发布布告，表示只责罚带头滋事的人，至于其他人则自行散去便是。

不光如此，还发通告表示，凡是持有股票的川民，想持股票皆认，想换现钱，也准允，并保证绝不让他们吃亏。

但是，端方的所为却并没能消融川民的武装起义，所以他走到资阳后，听说成都已经被保路运动绅民占领后，便一直踯躇不前，犹豫如何进退。

结果革命党趁机暗中联络新军军官刘怡凤策划了兵变。

刘怡凤在杀端方和其弟康锦时，端方正坐在椅中。他想到这一路他对新军慰勉有加，特别是刘怡凤等将官，更是多得他恩惠。

然而，何苦这些人却要置人于死地？

端方不解，于是询问。

刘怡凤称，端方待他们不薄不假，但那只是私恩，于国家大恨前，私恩便只能搁置一边了。

说完，刘怡凤身边的士兵便杀了端方。

可怜思想开明又能力卓著的端方，最终却成了革命党人的刀下鬼。