摘要：后来谈判到了一定程度，孙美瑶部下答应提前释放一批外国旅客时，发现孙美瑶匪众方所出的释放证上，都由孙桂枝签名盖章，甚至因为没有这张释放证，有个叫秦榛元的小孩，竟被禁止放行，至此北洋政府代表才知道匪方实际的谈判首领是孙桂枝。时至5月7、8两日，英、美、法、意、比五国公使先后向北洋政府提出了最严厉的抗议，包括上海美国侨民代表电请美国总统哈定迅速营救被掳美国侨民，北平美国驻军甚至要求采取直接军事行动，美国国防部部长台维士，甚至向国务卿许士建议武装出兵山东临城。

事情发生在军阀割据的明国年间，时间回到1923年，注定是不平凡的一年，1月4日，王正廷辞北京政府国务总理职，黎元洪特任张绍曾为国务总理兼署陆军总长。2月21日，孙中山重返广州，组织陆海军大元帅府，于3月1日任大元帅职。同年5月6日约凌晨2点半，津浦铁路一列豪华专列经过临城站约三公里的沙沟山时，列车司机在弥漫斜月下，突然发现前面黑影绰绰，汽笛的尖啸声划破了黑夜，却赶不走他们，于是列车司机紧急刹车。由于行驶速度过高，车子一时难以停下来，车行了约数十丈的拆去了铁轨的道路上，前端车头、邮车、三等客车一齐出轨倾覆。接着就是一阵阵杂乱的枪声，紧跟着枪声出现的是1400多名脑后垂辫的土匪，洪拥而来，跳上专列打劫财物，绑架乘客。

而这列车上载的不是普通的旅客，专列上200余人中，有参加山东黄河宫家坝堤口落成典礼的大量记者，有《中国远东金融商业报》记者亨莱，有《大陆报》记者李白斯，《密勒氏评论报》主笔鲍威尔，另外还有外国旅客39名。这其中包括了美国总务司安迪生的代表鲍育、法国公使馆参赞茹安外国政要人士，加上中国旅客100多人。

这一惊天消息，当时的北洋政府可吓坏了。由于各国公使怕伤了自国侨民性命，态度十分坚决，一致反对动用武力，但又一天多次催迫时任总统黎元洪拿出解决办法。时至5月7、8两日，英、美、法、意、比五国公使先后向北洋政府提出了最严厉的抗议，包括上海美国侨民代表电请美国总统哈定迅速营救被掳美国侨民，北平美国驻军甚至要求采取直接军事行动，美国国防部部长台维士，甚至向国务卿许士建议武装出兵山东临城。当时日本国虽然并没有侨民在此次劫案中被虏，但是当时日本报社也尽力鼓吹组织国际联军进行接管中国铁路。

时至5月9日，五国公使发出最后通牒，限北洋政府于三日内须将全体被俘外侨救出，否则每过一天时间，赔款需加倍若干。北洋政府为此慌了手脚，以至于把一切紧要政务都搁置了下来，集中全力讨论营救外侨的方法。

当时的情况是，专列上被掳的全部旅客，都被秘密押往抱犊崮山麓。抱犊崮是山东峄县的辖境。以前张敬尧做苏、鲁、豫、皖四省边境剿匪督办时，不剿而抚，于是匪变为兵。张敬尧在湖南失败后，兵又变为匪，加上张勋、张文生失败后，留下来的残兵败将，大部散在鲁南山区，所以邹、滕、峄三县多年来一直是土匪横行的地区。而此次劫匪头目，便是匪首孙美瑶。

孙美瑶非常聪明，截获列车后，先是把四个外国女旅客释放，同时让她们向北洋政府转达几个条件：首先将围山官兵撤出十公里以外；并且收编众人为官兵，收编孙美瑶为旅长；最后是补充军火。绑匪的首要目的在于解抱犊崮之围，收编他们为正规军，并非是要赎金。北洋政府收到的从山上送下来的第一封信，是上海《密勒氏评论报》记者鲍威尔所写的，劝告政府军切莫强力攻山，务须和平解决。并且全体外俘都在信上署了名，信上说：“被难旅客，除华人外，有属英、美、法、意、墨诸国之侨民三十余人，警告北洋军队，勿追击太急，否则必致被掳者生命不存。

然而匪首孙美瑶从始至终，都没料到事情会闹得如此轰动，不免有些慌乱，手下那些小头目诸如郭琪才、周天伦等则意见各异，各自心怀鬼胎。有的认为适可而止，不宜闹得太过了；另外一部分则看准了北洋政府害怕外国人，决不敢使用武力，因此主张趁此大大地捞一票。全亏二匪首孙桂枝以老当家身份，从中调停。由于山里的生活条件实在太差，一干匪徒的性格又很暴力，被虏的旅客吃不了苦，死的很多，他也得分心照顾。所以向官方提谈判条件，当然是由他出场了。但他很善于隐蔽，自己并不露面，只是在别人背后指挥，暗暗指掇，因而北洋政府代表最初竟没有注意到他。后来谈判到了一定程度，孙美瑶部下答应提前释放一批外国旅客时，发现孙美瑶匪众方所出的释放证上，都由孙桂枝签名盖章，甚至因为没有这张释放证，有个叫秦榛元的小孩，竟被禁止放行，至此北洋政府代表才知道匪方实际的谈判首领是孙桂枝。

另外由于围山的官军长期没有领到军饷，竟然私下把军火卖给匪众，北洋军代表田中玉得知此种情势，怕官军实力不济，所以特从济南调来自己可以信赖的军队1500人，用以自身卫队。官匪开始进行和谈时，北洋政府为此找到峄县绅士李麟阁等上山接洽，由于山上土匪非常爱戴张敬尧，因此北京有人建议起用张勋、张敬尧办理招抚事宜。官匪继续谈判，匪方提出的条件，如要求任命张敬尧为山东督军，改编孙美瑶部为两师，划滕县、邹县、峄县为他们的势力范围，北洋军撤出百里外。