老照片：徐州會戰成仁取義的中將師長武漢萬人空巷恭迎英烈魂歸

1938年徐州會戰後期，日軍第1軍第14師團在土肥圓賢二的率領下，按照華北方面軍的命令，在豫北地區逐漸向東移動，伺機渡過黃河，切斷隴海鐵路，進而截斷中國第1戰區與第5戰區之間的聯繫。

4月28日，第14師團下屬的酒井支隊從新鄉出發，5月8日抵達濟寧，5月9日進犯鄆城，以掩護第14師團主力渡過黃河。當時負責黃河南岸防守任務的正是由李必藩率領的第20集團軍第23師。

當時李必藩的第23師要負責黃河南岸100多公里長的防禦，可以說戰線過長，兵力不足。而且在鄆城，李必藩的第23師與酒井支隊發生了交火，最終敗下陣來，鄆城失守。隨後5月12日，日軍第14師團主力渡過黃河，第1戰區司令長官程潛急令“着李必藩、王勁哉即率所部在鄆城、鄄城一帶地區實行妨礙敵人之渡河及襲擊敵之後方, 絕對不準退過嘉祥、鉅野、菏澤、臨濮集之線以南, 否則以軍法論罪。”還特別強調“李必藩尤應戴罪圖功, 率所部死守菏澤城, 倘有疏虞, 定行軍法從事。”

程潛的這道命令是極其嚴厲的，但當時的李必藩在鄆城與日軍交手撤退後，收容聚集起來的兵力也不過1個旅，哪裏有能力擔當如此重大的任務。

土肥原賢二在渡過黃河以後，便直撲菏澤。5月13日，李必藩的部隊大多都是剛敗退下來的殘兵，戰鬥力原本就不足，再加上王勁哉的新35師根本不能予以配合，李必藩的第23師官兵除了犧牲之外，大部在戰鬥中潰散。

李必藩見大勢已去，自己已經無法收拾戰局，便在軍用地圖空白處寫下了“誤國之罪，一死尤輕，願我同胞，努力殺賊”的遺言，隨後舉槍自盡，以身殉職，時年47歲。

李必藩的自殺殉國，在當時全國引起了強烈反響，各大報刊紛紛用醒目標題報道了他犧牲的消息。當時的國民政府追贈李必藩爲陸軍中將。

1938年5月18日，李必藩的靈柩運抵武漢準備運回湖南嘉禾老家安葬，當時的國民政府在武漢爲李必藩舉行了隆重的追悼大會。在靈堂的正中懸掛着“成仁取義”的橫幅。蔣介石送去了“轉戰徐淮早識精忠能報國，同舟風雨眷懷節烈信念悲”的輓聯。包括國民黨軍政要員、中共中央、八路軍代表以及各界羣衆團體1000多人蔘加了追悼會。