在清朝時期，有很多西洋玩意兒進入了人們的視野，比如乾隆帝非常喜歡西洋的鐘表，經常在手中把玩。到了清末時期，一些洋人攝影師來到中國，留下了不少晚清宮廷的照片。在鏡頭之下的晚清宦官，他們的面相醜陋，並不好看，其中有一位宦官，卻是慈禧身邊的大紅人。

慈禧這一生，斷送了大清的江山，她不僅十分愛聽戲，還非常喜愛奢華的珠寶。在她的身邊，曾經有不少得權得勢的宦官，其中除了安德海，還有李蓮英，可謂是慈禧身邊的大紅人。

李蓮英在沒進宮之前，他名叫進喜，李蓮英這個名字，是慈禧太后親自賜的名。李蓮英在7歲那年，就淨了身，8歲入了宮，若不是家裏貧困，誰也不想進宮當太監。剛進宮的李蓮英也就是打打雜，做着最普通的差事。

1860年，八國聯軍火燒圓明園，當時李蓮英也不過12歲，隨同慈禧太后和慈安太后一起跑到了熱河，躲避風頭。1861年，咸豐帝去世，又同兩位太后一起返京。這一年，紫荊城並不太平，兩宮太后與八位顧命大臣博弈，最終兩宮太后獲勝，開始垂簾聽政。

這時的李蓮英還沒有調到慈禧身邊伺候。自然在慈禧身邊的大紅人就不是李蓮英了，而是安德海。當時安德海是慈禧的心腹，有不少重要的事情，慈禧都會交給安德海去辦。

16歲那年，李蓮英才去到慈禧身邊伺候。李蓮英做事機靈，不拖泥帶水，而且懂得察言觀色，很快在慈禧身邊僅僅3年的時間，慈禧就受封李蓮英爲二總管，那年李蓮英才19歲。不過在李蓮英之上，還有一個安德海。

不過這個安德海，一直很清高，到最後他不僅不把小皇帝放在眼裏，還以下犯上，揹着慈禧在宮外斂財，最後落得個被砍頭的下場。21歲李蓮英，也就順理成章地接管了大總管的位置，代替安德海，成爲了慈禧身邊的大紅人。

李蓮英深知有了前車之鑑，以後做什麼事情都要守規矩，而且還要格外謹慎，別看是慈禧身邊的大紅人，要明白一個道理就是：“伴君如伴虎”。所以李蓮英的結局還算不錯，他一直留在慈禧的身邊伺候，就算後來慈禧去世，李蓮英還首完了百天，才隱退。最後李蓮英活到了63歲。

不過，身爲慈禧身邊的大紅人，李蓮英長相併不好看，但是卻深受慈禧的寵信。李蓮英有個外號，叫做“佛見喜”，這是慈禧太后最喜歡喫的一種水果。“佛見喜”是一種梨，它的外觀不好看，但是喫起來口感香甜。

能伴隨慈禧多年，做事還一直小心翼翼的李蓮英，自然有他的高明之處。雖然李蓮英也斂財，後人對他的評價並不好，但是他對慈禧是非常忠心的，所以成爲慈禧身邊的大紅人。