老子在《道德經》中說過“治大國，若烹小鮮。”字面意思是治理大國就像烹調美味的小菜一樣。具體的解釋有四種，各有各的道理，不過都是後人的引申，並不一定就是老子的意思。

第一種說法是，治理大國就好像烹調小魚，油鹽醬醋料要恰到好處，不能過頭，也不能缺位。也就是說治理大國要賞罰分明，要各項措施實行到位，還要根據現實進行調整，不能過激也不能不到位。說的是這個道理，只是過於理想，並不能完全實行。真的實行起來就會知道，政策往往跟不上現實的變化，沒有數據的籠統說法誰也會說，只是不容易做到。

第二種說法是，治理大國應該像燒菜一樣難，應該像燒菜一樣精心，兩者都要掌握火候，都要注意佐料。當然還是對原意的引申，有一種先入爲主的君臨天下的氣勢，其實只不過是君王的自戀，是自上而下實行權力的一種優越感。國家那麼大，到哪裏去找“火候”？能不能精確到某一項政策，或者某一個事情，某一個時間段？根本不能。就好像做菜的籠統說法，“火候適當”、“食鹽少許”，到底是多少才合適？只有炒菜的人知道，而治理國家的人卻不知道。以此爲治國依據，豈不讓人笑掉大牙？

第三種說法是，"小鮮”像是小魚，或一塊小肉之類的，意爲治理大國要像煮小魚一樣。煮小魚，不能多加攪動，多攪則易爛，比喻治大國應當無爲，後常用來比喻輕而易舉。無爲而治本身就是錯誤的，應該實現法制社會。無爲而治只會讓社會更加動亂，因爲民心都是自私的，並非老子想的那麼美好。朝廷不能無端擾民是對的，只是無爲而治就過頭了，正好被第二條說法反證錯誤。

第四種說法是，執政者調換或者裁撤官員不能操之過急，應該在民心穩定的前提下實行。就好像“烹小鮮”的時候要掌握的“火候”，不能在民間混亂的情況下隨便撤換官員，那樣會帶來更加混亂的局面。其實，從統治者一方考慮，在民間混亂的情況下裁撤官員可以起到穩定民心的作用，但也會對官僚系統的正當性、正確性形成打擊，讓人們對一兩個腐敗官員的反思引申到對整個官僚制度的反思，並且產生深深的懷疑。如此一來，統治者認爲，還不如不讓老百姓對官僚制度進行反思呢，那會帶來更大的不安定。寧可讓一些地方爛透了，再撤換官員也不在剛剛混亂的時候撤換官員。再說，即使是腐敗、不稱職的官員也會對當地情況有一定的瞭解，派了新官員去，他們對業務不熟悉，對下屬不熟悉，還要有一定的磨合期，浪費時間，還不如先讓那些不稱職的人治理着，等到民間呼聲很高的時候，或者其他的時機再來撤換官員。要掌握火候，而不是操之過急。

這些當然和真相無關，和事實不沾邊，更不用提科學了。如果誰還用“治大國，若烹小鮮。”來蒙人，大家就只能報之以呵呵了。