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在中国，不论是逢年过节、欢天喜地的高兴事，还是眼泪婆娑的悲伤事，人们总会点燃鞭炮，或表达喜悦，或表达哀思。

千百年来，中国人燃放鞭炮已经成为一种风俗习惯，而这种习惯的诞生，离不开我国古代火药的发明，但火药却是福祸相依的。作为我国古代劳动人民创造的四大发明之一，火药，也是一种药。

因为火药里的主要成分是硝石、硫磺和木炭，而硝石和硫磺在我国古代都是药。据考古和文献记载，硝石最早出现在战国时期，那时候硝石很少，一般出现在猪圈、马厩、厕所附近的墙角。古人称硝石为地霜，是不可多得的泻热通便、清热降火的药材。

木炭早在商周时期就已经逐步替代了木材，广泛应用在冶金过程中。硝石和硫磺被古人发现之初，并不是用来制造火药的，而是炼丹师用来炼丹的。魏晋时期，修道炼丹之风兴盛，帝王都无比执着长生不老药，而当时的硝石和硫磺都属于比较珍贵的药材，所以也就成为了丹药中的一种成分。

炼丹过程中，炼丹师们发现，硫着火后可以升华，且性质活泼，为了控制硫的这种特性，故而发明了一种“伏火法”，即将硫和其它易燃物质加热或发生某种程度的燃烧，使之改变原来的特性。

隋朝时期，炼丹师们偶然发现硝石和燃烧的木炭接触，会立刻产生火焰，于是将硝石也加入了硫磺伏火法中。这时火药的引子已经出现，但受限于当时的社会生产力，火药并没有完全诞生。后来的火药发明和这时期的硫磺伏火法有着密切的关系。

唐朝初年，药王孙思邈在《诸家神品丹法》中记载了《丹经内伏硫黄法》，其中记述了他将硝石、硫磺和木炭混合在一起的方法，成为了我国最早关于火药成分比例的配方。

孙思邈在炼丹术上也有一定造诣。他将硝石、硫黄和木炭等原料按一定比例放在火炉里炼制丹药，发现这三样东西有个特点，即达到一定的温度后会散发出大量气体，如不严加控制，就会引起膨胀、发火以至爆炸。

唐朝中期，名为清虚子的炼丹师，通过改进孙思邈的方子产生了火药的雏形。经过后人的深入研制，最终将其发展为中国古代四大发明之一。不难看出，我国古代火药的发展，离不开炼丹师的钻研。

考古学家、史学家认为，火药的起源是在战国时期，而火药的成型却是在唐朝，但那时并没有将火药用于军事活动中。

到了两宋时期，火药得到空前的发展，曾公亮的《武经总要》记载了世界上最早的三个火药配方，无论是火药的组成，还是成分的比例，都标志着火药的逐渐成熟。

宋朝的民族矛盾、阶级矛盾十分尖锐，战争接连不断。这时的火药武器主要利用的是火药的燃烧性能，而随着硝的提炼、硫黄的加工、火药质量的提高，其作用逐步过渡到它的爆炸性能上。

据《宋史·兵记》记载：公元970年兵部令史冯继升展示“火箭法”，在箭杆最前端装上火药筒，将火药筒点燃，利用火药燃烧向后喷出气体的反作用力将箭支射出。这也是世界上最早记录的喷射火药武器。

公元1000年，神卫队长唐福向宋朝廷献出了他制作的火箭、火球、火筒等火器。1002年，冀州团练使石普也制成了火箭、火球等火器，并做了表演。

由于宋朝重文轻武，这些火器仅仅是得到了统治阶级的称赞，并没有得到重用，而当宋朝统治阶级意识到火药的厉害时，已无力回天。宋朝末年，公元13世纪中期，蒙古军队携带大量火器西征，将我国的火药和火器带到波斯和阿拉伯各地。

蒙古战胜阿拉伯帝国后，建立的伊利汗国，成为了中国向西方传播科学技术知识的重要枢纽。配备火药武器的蒙古军队因长期西征，给了西亚、东欧国家偷学火药技术的机会。13世纪下半叶，一本名叫《制敌燃烧火攻书》的著作问世，将火药的制作推向欧洲各地。

明朝时期，火药的配比相对完善，已经可以制作火箭、火筒等攻击性武器，并在军中普及开来。

明朝统治阶级因担心军人、军队谋反，平时都将武器全部放在军械库中，有战争时再取出。军械库有专门的军库保管员，但在装备保养上却并不用心，故而当战争起来之时，武器装备就经常出问题。

史料记载，明朝的大将军在辽东战死21位，其中因头盔锈蚀，被箭射穿而死的就不少于5个。大将的武器装备尚且如此，更何况是小兵手中的火器。到了清朝初期，统治阶级深刻认识到热兵器的巨大威力，清军凭借火炮等热兵器让成吉思汗的子孙俯首称臣。当时清朝的主要对手是蒙古军队准噶尔部队。

日本由于丰臣家族的教训，已经开始了闭关锁国不足为虑，朝鲜根本不敌我国，沙俄离清朝太远，与缅甸和越南的战事也是赢多输少，击退蒙古部队后，清朝便再无强劲对手。这使得清朝政府极其自大，统治阶级更是盲目自信，于1723年闭关锁国。

之后，清朝的经济、文化、军事均落后于西方列强，致使第一次鸦片战争时，西方列强用我国祖先发明的火药打开了清朝的国门，实在惋惜。如今，火药在我国的军事、航天、建筑、交通等方面发挥着重要的作用。我国伟大发明的升华，是火药所创造的种种价值，它是空前且无可替代的。

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