在唐憲宗到唐文宗時期，有這樣一位歌妓，她舉止高雅，身材窈窕，而且潔身自好，只賣唱不賣身。其歌聲猶如天籟之音，不僅迷倒了衆多達官顯貴，而且迷倒了兩位皇帝，成爲唐朝歌藝界的一個傳奇。這個女子就是紅紅。按理說，她的人生應該是一片坦途纔是，可爲什麼最終她會飲恨皇宮，吐血而亡呢？

長達八年之久的安史之亂過去，這場曠世浩劫爲整個社會帶來了深重的災難。雖然它已經過去，但是唐王朝再也不可能和過去同日而語，唐朝自此開始由盛而衰，一蹶不振。

元和年間，已經逐漸擺脫了“安史之亂”創痛的京城長安，開始恢復繁華。市井內茶樓酒館中，有一位賣唱姑娘格外引人注目，因爲她不僅歌藝動聽而且樣貌動人。誰也不知道這位賣唱姑娘姓何名誰，從何而來。

每晚華燈初上時，她都會身着紅裙，搭乘一輛馬車來到長安的繁華街巷，懷抱琵琶，不聲不響地走入早已預定好的酒肆或茶樓，自彈自唱。這位賣唱的姑娘從不與客人攀談搭訕，卻憑着絕頂的歌喉和唱技，贏得客人們的歡心。

對於她的身世背景，無人知曉。人們因常見她身穿紅色衣裙，所以後來就以“紅紅”稱呼，逐漸“紅紅”就成了她的藝名，在街頭巷尾傳開，有了一大批追隨者。

紅紅的唱腔和琵琶演技都具有非凡水準，唱詞也是流暢、高雅，很多達官顯貴都慕名而來，欣賞紅紅的歌藝，一睹其芳容。紅紅卻一如既往，每天只是專注於自己的歌唱。

在她的追隨者中，最癡迷的莫過於落第進士韋青了。韋青本是京城世家子弟，家族因安史之亂而敗落，失意的韋青每日遊走於茶樓酒肆，欲借聲色酒香排遣憂愁。從紅紅的歌聲中，韋青聽出了一種“同是天涯淪落人”的感覺。從此以後，韋青對紅紅總是念念不忘，屢屢來捧紅紅的場。

不多久，在韋青的引薦下，紅紅成了許多豪門貴族的座上客，名氣傳遍整個長安城，公子王孫爭相追逐。就連當時名滿天下的高官兼詩人劉禹錫、元稹等人，也以一聽紅紅的歌唱爲樂。出了名的紅紅對於曾提攜自己的韋青當然是心懷感激，常常對他另眼相看。但紅紅從不是攀龍附鳳之人，自己的歌藝能得到上層人物的欣賞，便已知足。不想好景不長，紅紅的命運隨着歷史的改變而改變了。

元和十五年（820年）正月二十七日唐憲宗駕崩，太子李恆繼位，是爲穆宗。皇帝登基後，任用元稹爲宰相。元稹的詩作成就非凡，然而爲官卻少廉寡德，做了宰相後，不務輔君治國，卻專事鑽營結黨。元稹還是個好色之徒，做宰相前就對紅透京城半邊天的紅紅心存佔有之念，如今位高權重，更是要把紅紅收到自家府第，供自己專享其樂。

紅紅對這位多才少德的宰相早有耳聞，驟然聽到消息後，感到自己命運堪憂，經過慎重的考慮，毅然脫下歌衫，告別歡場，嫁給愛慕自己已久的韋青，做了一個普通人妻。元稹聽到紅紅已嫁之事後非常震怒，但卻沒有任何辦法，加上礙於韋家在京城的餘威，只好忍耐作罷。

紅紅和韋青“比翼雙飛”的日子並未持續多久，另一件事又發生了。在位不到四年的皇帝唐穆宗，被奸臣所害，死於宮中。隨後不久，由年僅15歲的太子李湛嗣位爲唐敬宗。

小皇帝不但生性頑劣，而且醉心於美色。紅紅的名氣唐敬宗早有耳聞，他身邊的那幫奸臣宦官，爲了取悅於小皇帝，宣召紅紅入宮爲皇帝獻唱。紅紅雖早已退出歡場，名花有主，但皇令難違，不敢不從。入宮後，有教坊樂師爲紅紅伴奏，紅紅一曲接着一曲地爲小皇帝引吭高歌，聽得皇帝如癡如醉，而家中的丈夫早已坐立不安，紅紅此去，沒準兒一輩子也無法再相見。幸而，黃昏以後，紅紅的翩翩歸來才讓韋青平靜下來。

誰料三日後皇命又至，紅紅無奈再次入宮。此去，紅紅就再也沒有歸來。由於小皇帝敬宗聽罷紅紅的歌唱，“餘音繞樑，三日不散”，而紅紅走後，他總是念念不忘，於是下達皇令，再次傳召紅紅。此番入宮後，紅紅竟被小皇帝強留，乘酒勁小皇帝一把攬紅紅入懷，抱入殿後暖閣，由愛她的歌聲，到佔有了她的身體。作爲弱女子的紅紅即使反抗，還是抵擋不了小皇帝的攻勢，最終只能含淚任由敬宗百般蹂躪。

自此，紅紅就被強留於宮廷，給敬宗彈唱取樂，又供敬宗欺壓玩弄。唐敬宗只是把她當成情人，甚至是妓女，興之所至地玩弄一番而已，並沒有給紅紅任何封號。紅紅本想尋機一死了之，可一想到家中的丈夫還在日夜等她回來，只得打消了尋死的念頭，含悲忍辱地活在宮廷，等待回家的機會降臨。

由於唐敬宗的荒淫無度，不理朝政，所以後來被人弒殺在宮中，由江王李昂登上皇位，即唐文宗。

唐文宗上任後勤政廉潔，勵精圖治。紅紅見了急忙尋機向文宗請求釋放出宮。不料文宗對紅紅迴腸蕩氣的歌聲欣賞有加，加上後宮太皇太后也喜歡紅紅的演唱，因此她歸家尋夫的希望徹底破滅了。

紅紅高超的歌技使她失去了自由。徹底絕望的“曲娘”把所有悲憤都發泄到了歌唱上，她拼命地唱而又唱，直至聲嘶力竭，病倒牀榻，依然用沙啞的嗓子，不顧一切地歌唱，並強撐着病體，應召到皇帝的宴會上表演。她在那裏連連高歌，最後終於口吐鮮血，倒在地上，伴着不絕的歌唱離開了人世。