據歷史學家羅新考證，拓跋珪的名字並不是“珪“，他甚至根本沒有用漢語取名字，南朝史書所記“涉珪、 什圭、 涉圭、 什翼圭”等纔是其本名，都是對鮮卑語il-qan的不同音譯。至於被史書記錄爲其名字的“珪”、“開”等，不過是對其鮮卑語本名後綴“qan”的音譯、後世將其當做漢式名諱罷了。

可以說，歷史上的拓跋珪之所以能夠崛起，這離不開慕容氏的幫助。

北魏與後燕之間結爲姻親，關係一度十分緊密。然而，畢竟在亂世之中，這種臨時性的戰略結盟是不牢靠的。隨着北魏的國力逐漸強大起來，拓跋珪不再滿足於成爲後燕的附庸，想要翻身做主。兩國之間的矛盾是以北魏拒絕向後燕繼續提供戰馬而起的，盛怒的慕容氏立即扣押了北魏的大使。

看似緊密的政治聯盟，就因爲這樣一樁微不足道的小事土崩瓦解了。

公元三九四年，西燕被後燕所滅。至此，華北地區唯北魏能於後燕分庭抗禮。或許是整合西燕讓慕容垂變得心態膨脹，後燕終於決定挑起戰端，入侵北魏，一舉平定華北平原。次年七月，後燕太子慕容寶率領八萬名精銳騎兵浩浩蕩蕩地殺入了北魏。在這場戰爭中，拓跋珪採取迂迴戰術成功瓦解了後燕騎兵。

後燕死傷慘重，一萬多名騎兵在此役中戰死，四五萬名士兵淪爲階下囚。更讓慕容垂難以承受的是，數千名軍官成了俘虜，後燕的軍事力量大打折扣。這場突襲戰打完後，拓跋珪從俘虜的軍官中挑選了一些有能力的，說服他們爲北魏效命。至於剩下的俘虜，拓跋珪打算將他們放還祖國。

然而，這時謀士王建警告拓跋珪：“後燕雖經此大敗，但是，瘦死的駱駝比馬大。我們雖然擊敗了後燕，但是，若讓這些俘虜回到燕國，恐怕敵人的軍事力量會大漲。臣以爲，應該將這些俘虜全部殺死，這樣能讓後燕損失慘重，無法與我們抗衡。”

拓跋珪權衡利弊之後，終於下定了決心，命人挖了一個大坑，將這些俘虜全部坑殺。聽說北魏處決了所有戰俘，慕容垂憤怒不已，急火攻心一命嗚呼。太子慕容寶強忍悲痛，繼承大統。公元三九六年，意識到時機成熟的拓跋珪登基稱帝，躋身五代統治者的行列。

沒過多久，拓跋珪便舉全國之兵，以四十萬大軍強壓後燕國境，一路無人能敵，打到了燕國腹地中山城。因爲此時燕國內部發生內亂，所以，慕容寶一時間無法集結所有燕軍。無奈之下，慕容寶只能帶着一萬多名親兵逃出中山城，來到龍城落腳。由於事發突然，中山城一片混亂，甚至沒有守軍關閉城門。

望着洞開的城門，拓跋珪心動不已。原本他打算趁着夜色率兵直接入城，不過，謀士王建及時提醒道：“志在虜掠，乃言恐士卒盜府庫物，請俟明旦。”王建稱：若此時入城，手下的士兵定會在城中擄掠，府庫中的寶貝將會被士卒瓜分。不如等到天光大亮再進城，屆時即可取得所有敵城中的財富。

拓跋珪起了私心，所以，失去了打下城池的最佳時機。結果，等到第二天雞鳴報曉時，守軍已將城門關閉。拓跋珪懊惱不已，可是，城還是要攻佔的。原本，拓跋珪覺得慕容寶已逃出了中山城，城內羣龍無首，破城只是時間問題。然而，拓跋珪沒想到城裏剩下的老百姓和守軍已擁立慕容詳爲城主。

有了主心骨後，中山城的軍民同仇敵愾，以至於，北魏軍久久不能攻下城池。正所謂“殺俘不祥”，拓跋珪原本想用攻心之術，讓城內的軍民開城投降，他站在城下對城內大喊道：“慕容寶已棄城而去，只要你們能開城投降，我會保住你們的性命。”誰知，城牆上的守軍根本不喫這套。

他們對拓跋珪說道：“當年發生的事（坑殺俘虜）還歷歷在目，所以，我們害怕重蹈覆轍。”拓跋珪聽到這番話以後，突然想起當年參合坡一戰中王建出的餿主意，又聯想到王建前幾天讓他錯失攻城良機一事。想到這裏，拓跋珪對王建的憤怒再也無法壓制，乾脆將他叫到身邊，一口粘痰唾到王建的臉上。

意識到此前的失誤後，拓跋珪開始反省自己的過失。在攻城期間，拓跋珪俘虜了九百名突圍的守軍，這一次拓跋珪並沒有殺掉俘虜，而是將他們全部釋放。由於，城內的軍民見到拓跋珪並不會殺害俘虜，進而放鬆了守備。又過了幾個月，北魏軍順利地進入了中山城。

與此同時，城裏的兩萬多名文官武將，均被拓跋珪“皆赦而不究”。

可以說，正是因爲拓跋珪深切意識到殺害俘虜給他帶來的惡果，所以，他才能及時亡羊補牢，重新收穫民心，最終，使得北魏成爲華北地區最強大的國家。

其實，歷史上所謂的“殺俘不祥”，無非是兩個效果：

一是對手覺得你“壞規矩”，也用同樣慘烈的辦法報復你；

二是對手覺得投降也沒好處，以後和你死戰到底。

即：所謂的“不祥”。

但是，反過來說，大多數古代國家的封建性很強，依靠少數精英武士階層作戰，沒有快速重建軍隊的能力，軍事骨幹如果在大戰後被屠殺乾淨，肯定是傷元氣的。所以如果是大戰俘虜了很多職業士兵，很難說殺俘是利大於弊還是弊大於利。

參考資料：

【《魏書·卷二·帝紀第二》、《北史·卷一·魏本紀第一》】

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