在《走向共和》裏，康有爲開辦萬木草堂，聚衆講學。這是一所新式學堂，在其中學習的都是認識到晚清制度之腐敗、有志於通過變法維新改變中國舊制度、具有新思想的新青年。

那麼，在這樣的氛圍中下，作爲師長的康有爲卻主張他的學生們都去參加早已腐朽不堪、死氣沉沉的科舉考試，而且他自己身體力行，主動去參加科舉考試，這是爲什麼呢？

康有爲自己給出了答案：

他認爲，想要改變一種制度，改革者必須身處該制度之中才行。

他說：

我討厭科舉，討厭透了，那些章句小楷，豈能考出我心中錦繡，宇宙關懷。一次又一次的落第，一次又一次的恥辱，但我還是要去考，考進這個制度中去，因爲，要改造一個制度，你必須先在這個制度的內部。

不過，康有爲雖然想通過科舉進入清政府制度的內部，但學問差了些，上趕着去考科舉，結果卻落第了，而謙虛的張謇卻考中了狀元。就連他的徒弟之中，在科舉考試上也有比他要強的，比如梁啓超，人家早早就考中了舉人。

而康有爲呢，他只顧着創作自己的大作《新學僞經考》，給光緒帝上書變法，同時在社會上着力打造自己的“聖人”和“教主”形象，招徠門徒，以壯聲勢。

後來，康有爲變法失敗，他在海外卻真的成了名副其實的聖人和教主。但是，他卻忘了自己的初心，拿華人華僑的大筆捐款購置別墅、豪車，還納了多房年輕姨太太，徹底墮落成了政治惡棍。