“千峯鳥路含梅雨，五月蟬聲送麥秋”，麥秋爲何時？

古代麥收時節爲何叫“麥秋”，而不叫“麥夏”或“夏收”？

文：枯木

芒種左右，到夏至前後，是農事最爲繁忙的時節，爲俗稱“收秋打夏”這兩個農忙時節之一，此時節北方收麥，南方插秧，田間地頭，人頭攢動，到處都是一派辛勤勞作的場面。

而關於這段時節的叫法，在古代有個雅稱，美其名曰“麥秋”，那麼，爲何不叫“夏收”或“麥夏”？其中頗有緣由，且聽小子給您道來。

首先小麥是古代主要糧食作物，，我國是小麥的原產區，早在新石器時代先人們就已經馴化栽培，1955年在安徽省亳縣釣魚臺發掘的新石器時代遺址中，發現有炭化小麥種子，距今一萬年左右。小麥剛開始在黃河中下游地區中原地帶廣爲栽培，到了漢唐時期開始擴展到長江以南地區，並傳入朝鮮、日本。

先秦典籍中關於小麥的記載不勝枚舉，第一部詩歌總集《詩經》中就有很多，如《詩經·國風·魏風·碩鼠》：“碩鼠碩鼠，無食我麥。”，《詩經·國風·鄘風·載馳》：“我行其野，芃芃其麥。”，《詩經·國風·鄘風·桑中》：“爰採麥矣，沬之北矣。”等等，可見小麥早在上古時期就是我國先民的主要糧食作物。

小麥成熟在夏初，古稱“孟夏”，《禮記·月令》“孟夏之月”：“是月也，驅獸毋害五穀，毋大田獵。農乃登麥，天子乃以彘嘗麥，先薦寢廟。”大意爲孟夏時節，人們驅逐野獸，使它們不要傷害五穀，也不大規模狩獵，農民獻上新麥，天子就着豬肉品嚐麥子，在品嚐之前先進奉獻給祖廟祭祀。

由於我國古代農業立國，因而麥收季節是非常重要的時節，如何稱呼這段豐收季節，古人用了非常文雅的名詞“麥秋”，如《禮記·月令》：“是月也，聚蓄百藥，糜草死，麥秋至。”，大意爲孟夏之月，（一年生草本植物大多開花結果完結），很多草藥需要採收、製作和儲藏，瘋長的草將枯死，此時麥秋時節來到。

爲何叫“麥秋”？東漢蔡邕《月令章句》解釋：“百穀各以其初生爲春，熟爲秋，故麥以孟夏爲秋。”，因而這裏的“秋”，是用四季中的“秋天”來比喻麥子成熟，後來就用“麥秋”來形容初夏時節。

也許有人疑惑，既然用春秋四季形容一年生的穀物，爲何不用“麥夏”？這是因爲第一是約定成俗，麥子收穫後就枯死了，因而只有春秋，沒有夏冬一說，正如蔡邕解釋；再就是按照二十四節氣來講，立夏雖然是夏天第一個節氣，可是真正進入夏季應爲“夏至”以後，而小麥成熟在夏至以前，因而古人不用“麥夏”，而叫“麥秋”。

那麼，小麥成熟季節爲何不叫“夏收”呢？這是因爲，“夏收”在古代是另一個專有名詞，已經被命名。夏收是夏朝冠冕的專稱，又稱“夏收冠”、“毋追冠”，《儀禮·士冠禮》 “冠而字之，敬其名也。委貌，周道也。章甫，殷道也。毋追，夏后氏之道也。周弁，殷冔，夏收。”，漢代鄭玄注：“收，言所以斂發也。”，《孔子家語·冠頌》：“孔子曰：‘周弁、殷冔、夏收，一也。’”，可以看出，夏收是夏朝成人後常用冠冕的稱謂。