李自成，1606年出生于陕西米脂，原名鸿基，明末农民起义领袖。1629年起义，后为闯王高迎祥部下的闯将。高迎祥牺牲后，他继称闯王。1643年，李自成在襄阳称新顺王，次年建立大顺政权，不久攻克北京，推翻明王朝。

1644年，多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外会战李自成。李自成战败，退出北京，率军在河南、陕西抗击。1645年5月17日，在湖北通山九宫山元帝庙遭村民误杀。

李自成出生在米脂李继迁寨，少年喜好枪马棍棒。父亲死后，他去了明朝负责传递朝廷公文的驿站当驿卒，负责照看马匹，后因丢失公文被裁撤，失业回家，并欠了债。

1628年冬季，李自成因还不起债务，差点丢掉了性命。他被朋友所救，捡回了一条性命，后杀死了债主，并将与他人通奸的妻子杀害，逃亡到甘肃甘州投军。

1929年，李自成因欠饷问题杀死参将王国和当地县令，发动兵变。兵变后，转战汉中，又参加了王左挂的农民军，与明军展开了多次战斗，后金也开始了入侵。

1633年，李自成率余部东渡黄河，在山西投奔了"闯王"高迎祥。同年，高迎祥、李自成、张献忠等农民军被明军围剿，被迫逃到河南。

1635年，高迎祥、张献忠、李自成率部攻下河南直隶凤阳，掘明皇室的祖坟，焚毁朱元璋曾经出家的"皇觉寺"，杀宦官六十多人，斩中都守将朱国相。

因争夺凤阳皇宫的俘虏小太监和鼓吹乐器，李自成与张献忠结怨，李自成分军西走甘肃。

1636年，高迎祥从子午谷进攻西安时兵败被新任陕西巡抚孙传庭所杀。高迎祥残部投奔李自成，李便被推为“闯王”，继续征战四川、甘肃、陕西一带。

1637年，张献忠兵败降明，李自成在渭南潼关南原遭遇洪承畴、孙传庭的埋伏被击溃，带着刘宗敏等残部17人躲到陕西东南的商洛山中。

1638年冬，李驻扎在富水关南的生龙寨，并娶妻生子。

1639年，李自成从商洛山中率数千人马杀出，然后势如破竹，一路攻入河南。他因为收留饥民，使得军队在短时间内发展到数万，之后提出“均田免赋”口号。

也因此，“迎闯王，不纳粮”的口号在民间传播开来。

1641年正月二十日，李自成攻克洛阳后，杀死了万历皇帝的儿子朱常洵，将他的肉与鹿肉一起烹煮，名为"福禄宴"，与将士们共享。

此后，李自成先后杀死陕西总督傅宗龙、汪乔年，并打败了陕西巡抚孙传庭，占领陕西全省。

1644年1月，李自成在西安称帝，以李继迁为太祖，建国号"大顺"。同时，他开始了东征北京之路。

李自成率军一路进京，几乎攻无不克，于当年3月19日攻破紫禁城，且逼得崇祯皇帝在景山自缢，史称甲申之变。

1644年4月21日，吴三桂与满清联手击溃李自成。李自成兵败后逃到京城称帝，并怒杀吴三桂家大小34口，并于当月30日烧紫禁城和北京的部分建筑，开始由山西、河南两路逃往西安。

在逃亡过程中，由于军队的节节败退，很多投降李自成的原明朝将领复投南明或清朝，李自成于是疑心日盛，终于妄杀李岩等人，致使人心离散。

1644年十二月，清军出击潼关，李自成列阵迎战。次年，清军以红衣大炮攻破潼关，李自成采避战的方式流窜，经邓州、襄阳，入湖北，试图与武昌的明朝总兵左良玉联合抗清。然而，左良玉在前往南京的路途中病亡。

1645年4月，李自成被清军一击即溃，后在湖北通山县南九宫山，被忠于明朝的地方民兵杀死，尸首不知何处。

但是，李自成究竟是怎样死的，却一直存在争论，最具有传闻的是：他是被刘陆然、吴三桂鏖战致死，勇挫李自成20万大军。

李自成是农民革命史中一员，他从陕北发动革命，以抗粮均田为号召，转战10余年，终于在1644年3月推翻了明朝的统治，足以名留史册。