自秦朝開始，匈奴就不斷侵犯中原王朝的北部邊境，秦大將蒙恬曾將匈奴逐出河套及河西走廊地區。後來匈奴逐漸強大，對西漢政權造成極大威脅，漢高祖親征匈奴被圍困，差點命喪白登山，到了漢武帝時期，爲了能夠徹底消滅匈奴、解除北部邊境的威脅，西漢派衛青、霍去病等名將多次主動出擊匈奴，但由於匈奴善於騎射和打游擊戰，漢武帝最終也只是斷了匈奴的左右臂，並沒有徹底消滅匈奴。到了漢宣帝神爵三年也就是公元前59年，西漢政府祭出了一個大招，那就是在廣大的西域地盤上設立西域都護府，作爲西漢政府有效管轄西域的地方機構。西域都護府的最高軍政長官是西域都護，代表西漢中央政府管轄西域，都護“鎮撫諸國，誅伐懷集之"。西域都護的職責除了代表西漢中央政府管轄西域外，還負責監督烏孫康居等外國，“都護督察烏孫、康居諸外國動靜，有變以聞。可安輯，安輯之，可擊，擊之"田。西域都護府的設立標誌着西漢正式將西域收歸中央政府，西域從此成爲中國不可分割的一部分。

在西域正式設立都護府之前，西漢已經開始監護西域諸國了，並開始統領這些西域國家共同採取對匈奴的軍事行動。比如公元前89年，“開陵侯將樓蘭、尉犁、危須凡六國兵別擊車師"，“諸國兵共圍車師，車師王降服，臣屬漢" 。

西域都護府的設立的軍事意義重大，它直接瓦解了解除了匈奴等少數民族對西漢西部疆域的威脅

西漢中期以前，與西漢西部疆域相接的是匈奴和南羌，其中匈奴位於西漢的北部和西部，南羌位於西漢的西部和西南部。假如位於西漢西北部邊境的匈奴和西南部的南羌聯合起來共同對付西漢，那麼將會腹背受敵，對西漢的西部邊境安全構成重大的威脅。後來漢武帝洞悉了這一切之後，就在河西走廊設立了酒泉、敦煌、武威、張掖四郡。酒泉等四郡所在的河西走廊作爲連接西漢內地與西域的重要戰略通道，如果南邊的南羌和北面的匈奴將河西走廊佔領，並分割成兩段，那麼漢朝無疑就是被卡住了喉嚨，無法聯繫和西域取得聯繫。

爲了打破匈奴、南羌之間的勾結，漢武帝在位時期多次派遣衛青、霍去病大規模出擊匈奴，同時派遣大批使者出使西域，加強漢朝同西域的聯繫，消弱匈奴在西域的影響。匈奴在西漢這一系列和組合拳的猛烈攻擊下，逐漸失去對河西走廊一帶大片土地的控制力和影響力，被迫向北撤去。漢宣帝時期還派了將軍趙充國、辛慶忌等率軍向南追剿南羌，南羌反叛勢力逐步被剿滅，部分殘餘勢力繼續向南逃竄。由於漢朝對匈奴和南羌的聯合打擊，這兩股勢力分別向北南逃竄，漢朝牢牢控制住了河西走廊，匈奴和南羌對於西漢通往西域戰略通道的威脅不復存在。西域都護府設立後，西漢同西域的聯繫進一步加強，商貿往來也更加暢通。爲了確保連接西域和西漢內地的河西走廊這一戰略通道的安全，同時爲了維護西域穩定，西漢河西走廊上的敦煌、酒泉等四郡部署了重兵。這進一步阻斷了匈奴與南羌的聯繫，使匈奴與南羌不能勾結起來共同威脅西漢西部疆域，從而確保了西漢西部邊疆的穩固。

西域都護府的設立震懾並沉重打擊了匈奴西域諸國。漢武帝在位時期，西漢籠絡西域的最主要目的就是打擊匈奴，西漢試圖與西域諸國聯合共同對付匈奴“以斷匈奴右臂"。爲了防止匈奴聯合西域諸國共同對付西漢，並隔斷匈奴和南羌之間的聯繫，漢武帝時西漢先後在河西走廊上設立酒泉、武威、張掖、敦煌四郡，開玉門關與西域諸國頻繁往來。匈奴在失去了南羌和西域諸國的支持與策應後，匈奴的勢力範圍再次被漢朝大大壓縮，在西漢軍隊的猛烈打擊下匈奴遭受重大損失，被迫向北逃竄。“孝武之世，圖制匈奴，患其兼從西國，結黨南羌，乃表河列四郡，開玉門，通西域，以斷匈奴右臂，隔絕南羌、月氏。單于失援，由是遠遁，而幕南無王庭。"

隨着西漢逐步將西域諸地收歸中央政府，並將匈奴勢力從西域驅逐出去，不僅切斷了西域這一匈奴重要的財政來源，而且開始統領西域諸國共同對付匈奴。西漢通過征伐、聯姻、安撫、賜賂等手段聯合西域諸國共同對匈奴採取軍事行動，如征討反叛的西域城郭國、共同進攻匈奴等。通過上述種種動作，西漢不僅將匈奴趕出西域，並設立都護府管轄，而且統領西域諸國多次共同進攻匈奴並沉重打擊了匈奴。以至於後來匈奴在走投無路的情況下向西漢稱臣，如匈奴呼韓邪單于“上書願保塞上谷以西至敦煌，傳之無窮"。西漢西部疆域特別是西北部邊境，主要威脅就是匈奴，匈奴主動向漢稱臣並願意爲西漢守衛西部和北部邊境，這就進一步確保了西漢西部疆域的穩固。

西域都護府的設立起到了開疆擴土的作用。秦滅六國後，開始着手修建西起臨洮、東到遼東的萬里長城，這說明秦朝最西部的邊境是臨洮。西漢繼承了秦朝的國土和疆域，那麼東西邊境也就是遼東和臨洮。漢武帝時，爲了方便保障漢朝的使者出使西域，同時隔絕西北部的匈奴和西南部的南羌之間的聯繫，逐漸的開始將疆域沿河西走廊向西北擴展。漢武帝先後於元朔二年、元狩二年、四年，多次派遣衛青、霍去病等率軍大規模出擊匈奴。在西漢猛烈的武力打擊下，匈奴的內部集團開始出現分化，渾邪王、休屠王投降漢朝。西漢開始在蘭州以西直至酒泉修築防禦設施，並設置酒泉郡，“而漢始築令居以西，初置酒泉郡，以通西北國"。

漢宣帝時期匈奴日逐王降漢後，西漢纔算是完全控制了西域的諸國，同時將西域收歸西漢中央政府。西漢在位於西域中央位置的烏壘城設立西域都護府，“中西域而立莫府" 並任命鄭吉作爲西域的首任都護。匈奴日逐王原來設立的管理西域的“僮僕都尉"被撤銷，匈奴勢力被驅逐出西域，西漢則大大拓展了自己的西部疆域。西漢還在新拓展的疆域上部署軍隊並設置亭障等防禦設施，“漢之列障至玉門矣"。西漢還頒佈法令，大規模遷徙內地百姓到新設置的酒泉郡等河西走廊一帶，並命令士卒在西域的北胥健等地屯田，這些措施都有效確保了西漢西部疆域的穩固。

小結

西漢王朝在西域設置的西域都護府沉重打的擊了匈奴的勢力，有力地確保了西漢西部疆域國土的穩固。西域都護府代表西漢中央政府管轄西域各地，這也是西域正式納入到中國領土版圖的開端，西域從此成爲了中國領土神聖不可分割的一部分。西域都護府設立後，西域各國同西漢王朝在經濟、文化等領域的交流就更加頻繁了，有效地促進了中國古代經濟、文化的發展繁榮和民族融合。

參考書目：劉安《淮南子》、呂不韋門客

、司馬遷《史記》、班固《漢書》